Inherit Will ｰインヘリットウィルｰ

Continue――but Two

Continue――but Two

「う……」

「んと……」

　気まずい。

　ひたすらに気まずい凉平と柚紀。

　ひなた時計は、窓側全部にしっかりブラインドまでかけられ、明らかに「お二人でごゆっくりどうぞ」という、露骨な促しをしていた。

　とりあえずは、当分入れてくれそうにないのは確実――

「…………」

「…………」

　ひたすらに、息苦しい空気が続いて、

「……すまね」

　凉平が口を開いた。

「ここずっと、あのことばかり考えてて、ばれねぇようにって……してた」

　そしてもう一度、小さく「ごめんな」と凉平が気恥ずかしそうに呟いた。

　それを柚紀はゆっくりと、静かに飲み込むように、受け止めるように――

「はい、わかりました……じゃあ、私も」

　今度は柚紀が、

「ごめんなさい」

　凉平へ頭を下げる。

　――やっと言えた言葉。

　お互いを見ながら、安堵の息をつく……二人。

「まだまだこれから、ですね」

　もう元気を取り戻した加奈子が、カウンター越しのマスターだけに、聴こえるように言った。

「……そのようだな」

　自分よりもはるかに年下の加奈子へ、マスター防人は素直に同意した。

　――そんなひなた時計の店内では、

　ブラインドの隙間から、映画のラブシーンでも見ているような表情で、外の凉平と柚紀を盗み見ているシャオテンと昴(やや興奮気味)

　そしてカウンターの隅っこで、暇そうにごろごろしているシュウジと、すまし顔でコーヒーを片手に本を開いている、誠一郎がいた。

「ねぇ、麻人」

　大型バイクを停止して信号待ちをしている麻人へ、後ろに座る実咲が呼びかけた。

「なんだ？」

「女の子の『やきもち』ってね、露骨に気づいたそぶりをされると怒れるし、気づかれないままだと、それは『凶器』になるのよ」

　なぜ、いきなりそんなことを言い出したのか分からなかったが……とりあえず麻人は背後にいる実咲に「わかった」という返事と共に頷いた。

「次からは気をつけてね」

「…………」

　『次は』というからには、自分はどうやらその地雷を既に……あるいはもう何度か踏んでしまっていたらしい。

　信号が切り替わり、それ以上何も言わない実咲を背中に感じたまま、麻人はきわめて慎重にスロットルをひねってバイクを発進させた。

「――あの野郎、ほんっと好き勝手やるだけやってそのまま行きやがってよ」

「…………」

　この話の発端は、確かに柚紀の「麻人さん、すごい人でしたね」という発言が発端だったのだが――

　柚紀の中で、何ゆえこの『愚痴話』をひたすら我慢して聞き入らなければならないのか……という疑問がムカムカぐつぐつと沸き起こっていた。

　――それは、ひなた時計の中にまで聞こえていたらしく

　シャオテンは希望通りにならなかったことにがっくりとし

　昴はもう既に両手を合わせて合掌

　準備ＯＫとばかりに両方の耳を塞いだシュウジ

　その隣でまったく変わらす本に目を落としている誠一郎

　もう呆れたとばかりに両手を広げて首を振る加奈子と、大きく大きくため息をついたマスターが……

　まさに異口同音の一塊になっていた――

「だから言っただろう？ 清々したって。何でか俺にだけ、いつもいつもあんな酷い扱いや仕打ちばかりしてきて、そんなに俺のことが嫌いなのかよ？ って何度思ったことか」

「――あのね」

　凉平の麻人への愚痴を、無理やり途切れさせる柚紀。

「ん？」

「さっき、もうこの話は終わりって言ったけど」

「うん？」

　状況がまったく分かっていない凉平へ――

「やっぱりこれだけはやらせて」

　柚紀が履いているブーツごと、思いっきり脚を振り上げて――

「おるやぁぁぁぁぁっ！」

　凉平の脚(スネ)を全力で蹴り飛ばした。