　しかし、やはり。

　あの密会を発見した瞬間から彼の心の中は嫌悪感で、いっぱいなのだ。

「ジャニー、よいか？　このような重要な話を自らすると決めた以上、自我を見失うことは許されない。肝に銘じ、冷静に述べよ」

「はい、申し訳ありません」

　師であるエデは厳（げん）たる態度でジャニスティへ自らの行動を律することを、教育してきた。今もそう『大事な時だ、間違うな』と心奥深くへ響かせる声でエデは釘をさす。

「二人ともすまない。ジャニー、続きを聞いてもよいかね」

　オニキスは変わらず無表情で、訊ねる。その言葉に頷くジャニスティの瞳は鋭く真剣な眼差しに変化し「では改めて」と当主を見つめ、話を再開した。

「愛する奥様を失い、憔悴（しょうすい）しきっていた旦那様へ、ベリル様の良き友人としてスピナ様は貴方へと近付き、慰めたと言っていた。そして警戒が緩んだほんの一瞬、貴方は心の隙をつかれ、彼女から――ある毒を盛られたようです」

「……毒？」

「えぇ。それはどうやら、彼女が特別に調合し作った媚薬効果のある魔法が施された媚毒――いわゆる“魔毒”によるものです」

「彼女は……スピナは自分の持つ力を我々に話すことは無かった。そのような力があったとは」

「私も、これまでスピナ様の魔力がどの程度で、どのようなものなのか？　全く知り得ませんでしたので」

――ただ一つ。

（お嬢様への異常なまでの態度も含め、私はあの女（スピナ）には不快感しか抱いたことがない）

　ふと、ジャニスティは声に出せぬ思いを心の中でそう呟いてしまう。

「私も、同じく。スピナ様には専属御者の方がおられます故、あまり関わらなかったのですが。ふむ……その“毒”の話、少々気になりますな」

　エデは顔色を変えず様々な視点から相手の正体、目的を推測し考え始める。

「続けますが、彼女の創作だというその魔毒には――『自分を愛するように』との恐ろしい“魔法の言葉”を混ぜ、何らかの方法で貴方へ刺したと思われます。そうして、自分の言う事を黙って聞くよう仕向け、操ってきたのだと」

「なんという……」

　ジャニスティの話にオニキスは口に手を当て言葉を失う。これまでなぜ？　自分が厳しく彼女へ言えないのか、アメジストへの異常な躾にも口を出せなかったのか。自身の理解できない行動の原因が今はっきりと見えていた。

「まさか、そこまで卑劣な手段を……信じられませぬな」

　横に座るエデもあまりの衝撃的な事実に「んんー」と唸る声を出し腕を組むと、天井を見上げていた。

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