僕の勇者のいちばん長い日 運命の夜と最後の魔王

子どもたち

「ねえ、なにやってるのイルさん！？　クソ、君がやらないなら僕が――！」

　小枝を構える。

　魔力が流れマナの捕集が開始される。

　枝の先に無属性（ホワイト）の魔法陣が現れ、

「待て！」

「――ガフッ」

　イルが止めに入るより早く。

　魔王は血を吐いて膝をついた。

「ロキ！？　どうした！？」

「ゲホッ、ッガァッ。くそ、こんな時に……！」

　駆け寄りその身体を助け起こすイルのことを、シリウスはじっと見ていた。雪原に暗い雪が積もる。

『……止めておけ、小僧。その身体、もう限界なのだろう。未熟な身体で魔法を使いすぎだ。無理をしてもいたずらに死期を早めるだけだぞ』

「っ、うるさい……っ！　元はといえばあんたのせいなのに……！　魔王になんてなりたくなかった……。君も、放せ！！　子どもは殺せないとか、ふざけるな！！」

　そう叫び大人（イル）の手を振り払おうと魔王はもがく。

　その身体を、

「放すかよ」

　イルは後ろからそっと引き寄せた。

「悪ィ。子ども（オマエ）の言うことはできるだけ聞いてやりたいけど、それはダメだ。オマエをひとりにはさせない。……そォだよな。好きで魔王になったわけじゃないもんな。……今まで、大変だったな」

　魔王の動きが止まる。湖面がうねる。

　それを見ていた雪原にまた暗い雪が積もる。

　イルは顔を上げ、その雪景色を真正面から見つめた。

「シリウス」

『な、なんじゃ！？』

　ビクリと肩を震わせ、わずかに身を引く。

　微かに怯えたその顔を真っ直ぐ見たまま、

「オマエ、魔王になる前はドラゴンに何度も――十回も殺されてたンだよな……」

『なんじゃ、だからどうした！？　そのせいで頭がおかしくなったとでも！？　殺されたこともないくせに勝手なことを――』

「――いや」

　そォか、と呟く。握っていた剣が緑色（グリーン）の光になって霧散する。下を向いて息を吐く。

　再び上がった目は真っ赤で、

「つらかったな」

『！？　～～～～っ！』

　声にならない声を漏らす。

　積もった暗い雪がみるみる解けて涙となって溢れ出る。

「なァ。オマエも、こっち来いよ」

『……。よいのか……？』

　ためらうように言う彼に笑いかける。

　傍らの魔王は膝を抱えて、顔を隠すようにその両腕に頭を突っ込んでいた。ふたりの会話など聞こえていないかのように、先ほどから押し黙っている。

　シリウスはそれをチラチラと見ながらこちらに寄ってきた。すいっと空中を移動して魔王と反対側に腰を下ろす。

　少し距離のある彼の頭を撫でようとして、

「……あァ。本当に触れねェンだな……」

　イルの右手は空を切った。

「……馬鹿。言ったじゃん。幽体は触れないって」

「そォだな、オマエの言う通りだった。もしかしたら、って思ったンだけどな……」

　下を向いたまま小さな声で言う魔王の頭をポンポンと撫でる。

　それから反対側のシリウスを向いて、

「悪ィ。触れたらさ、オマエのことも撫でたり抱きしめたり、できたンだけどなァ……」

『～～～～！　グスッ、うわあぁ～～～～ん！』

　シリウスはとうとう大声をあげて泣き始めた。

　触れないと知りつつもその肩を引き寄せる。その手はまた空を切ったが、シリウスはイルに縋りついた。半透明の手が肩に沈む。

　その反対側で、小さな魔王も肩を震わせていた。そちらもそっと引き寄せる。魔王は抵抗せず、イルの脇に小さな肩がぶつかった。

　右側に初代魔王。

　左側に当代魔王。

　泣きじゃくるふたりの小さな魔王に囲まれ、大人（イル）はただ静かにその頭を撫でた。

「……そォだな、俺にオマエらは殺せねェや。ふたりとも、今までよく頑張ったな。……けど、このままでいいとも思えねェ。だからさ、聞かせてくれよ、シリウス。十回の人生で何があった。十一回目で何があった。……どォして、魔人を作って国中にこンな魔法をかけようと思った？　……オマエも、それでいいか？」

　左側に顔を向ける。小さな魔王は顔を伏せたまま、

「ズズッ、そんなの、僕がさっき話したじゃん。わざわざまた聞く必要なんて……」

「あァ、そォだな。けどさ、俺はコイツの口から直接聞きたいンだ。もしかしたら伝わってなかった話があるかもしれない。誤解してた話があるかもしれない。だから、さ」

　頼むよ。そう言って背中を撫でる手のひらの暖かさを、魔王はただ感じていた。

　鼻水をすすり顔を伏せたまま、

「好きに、すれば……。どうせ僕が何言ったって聞くんでしょ」

　ありがとな。

　そう優しく肩を叩かれ、魔王はますます顔を沈めた。

「……さて、シリウス。……落ち着いたか？」

『ぐすっ。うぅ……』

「ゆっくりでいいから。教えてくれよ、オマエの話を」

『……聞いても、』

　掠れた、微かな声だ。イルは穏やかに聞き返した。

「うん？」

『聞いても、怒らぬか？　僕のことを、嗤わぬか――？』

　雪原に映る光が表面の水で乱反射する。

　雪の積もった大樹の、その大きな葉で。イルはそれを優しく受け止めた。

「あァ。約束するよ。絶対に嗤ったりしないし、怒りもしない。だからさ」

　話してくれよ。

　大樹の葉に反射した陽光が雪原に映る。

　暖かなその光に照らされ、シリウスは訥々と語りだした。