僕の勇者のいちばん長い日 運命の夜と最後の魔王

全力

「ち、ちが――違う！　違うんだ！　ねえイルさん聞いて！」

「ほーお？　何が違うと言うのだ、幼い魔王よ！　……のう人間。自分を欺き操ろうとしたあの者、憎くはないか？　あれを殺して（・・・・・・）しまってもいいんだぞ（・・・・・・・・・・）。魔王が死ねばもう魔力を供給する者はいなくなる。この戦争を止めたいのだろう？　当代魔王を殺せ。それでこの戦争は（・・・・・・・・）止められる（・・・・・）」

「――……せ」

「うん？」

　下を向いていたイルの目がシリウスの顔を捕らえる。

　そこに浮かぶのは、猛々しく燃え上がる怒り。

「離せっつってンだよクソジジイ！！！！」

　言葉が終わらないうちに剣を振り下ろす。

「ぐあぁっ！！」

　初代魔王は叩き折られた左腕を押さえ叫んだ。

　よろよろと二、三歩後退る。

「くっ、なぜだ……。この戦争を止めることが目的であれば、宝玉を壊そうと当代魔王を殺そうと得られる結果は同じだぞ……。ならば魔王を殺せば復讐もできて一石二鳥というもの。そなた、魔人に村を滅ぼされたのではないのか！？」

「ワリィな。その話はとっくに終わってンだ。十日以上前に、とっくにな。――それに」

　剣を振って血を払う。腕を押さえるシリウスを見下ろし、

「子ども（アイツ）が戦うと決めたンだ。戦争を終わらせようって。だったら、大人（俺）がやることなンてひとつだろ。俺はアイツの戦いを最後まで見届けるって決めたンだ」

「イルさん……！」

　小さな魔王が駆け寄ってくる。

　ひとつ頷いてそれを迎えて、

「オマエ、さっさと三層まで行って待ってろ。俺はコイツと決着をつけてから追う」

「で、でも……」

「いいから！　オイ尾狐、いるンだろ！」

「……ニャニャーン。まおーたん、行こ！」

　廊下に隠れていた尾狐は素早く駆け寄り、当代魔王の手を引いた。

　幼い魔王は一度だけ振り返り、

「――イルさん！　すぐに来るんだよ！　来なかったら――許さないからね！」

「オウよ。さっさと行け」

　イルに追い払うように手を振られ階段へと走り抜ける。

　その途中で、

「あ、ルイン……！　ボロボロじゃん！　待って、いま治すから……」

　足を止めそうになるのを尾狐は無理矢理引っ張った。

「ニャン。言ったでしょ、今日はもう魔法使わせないよ。それにここにいるのは危険だニャ。ルイたんを助けようとしてまおーたんが死んだら意味ニャいニャン」

「でも……このままじゃ、ルインが……！」

　その言葉に翼竜は薄く笑った。

　それが聞ければもう十分ですと、そう思ってそれは胸の内だけに留めた。

「行ってください、魔王サマ。俺も少し休んだらすぐ追いますから」

「で、でも……！」

「俺が死ぬんじゃないかって？　馬鹿言わないでくださいよ、俺はあの人間や爺さんと心中する気はありませんよ」

「～～～～っ！」

　湖と目が合う。あんなに見たかった、暗く、深く、静かな夜の湖と。

　けれどその湖の周りは真っ赤に充血していて。

　いつも見ていたものとは違っていた。

　そんな顔しないでくださいよ。そう思い口に出したつもりだったけど、それは言葉にならなかった。

「ほら、まおーたん！　行くよ！！」

　尾狐に手を引かれた魔王が横を通り過ぎる。

　頼みましたよ、メイ。

　そう考える意識さえ白く霞んでいって。

　最期にあの人の知らない顔が見れてよかった。

　そう思って、翼竜はまたふわりと笑った。

「――はっ。行かせると思うか、若造どもめ。日に何度も使うのはよくないのだが……そうも言ってられないか」

　……ざわり。

　シリウスの周囲でマナが動く。

「チッ！　させねェ！！」

　イルは素早く飛び込み剣を振ったが、それよりも早く。

「――唯一にして無二の友たち。共に踊ろう！！」

　――ゴウッ！

　彼の言葉に合わせてマナが動く。ざわざわ、ごうごうと嵐のように。

　腕を押さえ全身から血を吹き出しながらも力強い声で、

「この怒りを喰え！！　灼熱の炎となって顕現させろ！　ここにいる者、逃がしはせぬ！　業火の中で共に踊り狂おうぞ！　初代魔王（僕）に逆らう者などあってはならぬ！！　死ぬまで踊り、悲鳴で歌を！　友に捧げそのために死ね！！」

　――ゴオォォッ！！

　目の前で火柱が上がり、イルは咄嗟にそれを避けた。周囲を見回すと、

　ゴオッ！

　ゴゥオォッ！

　部屋のあちこちで火柱が上がっている。すぐに部屋中が熱気に包まれ、吸い込む空気が乾燥していく。

「人間！　そなたおもしろい技を使っていたなあ！　魔法を使わず、魔力を剣に纏わせ陣を壊すか。――しかし。魔法陣のない精霊魔法（この魔法）にはどう対応する！？」

「……別に、どォもしねェよ。さっきまでと同じだ。魔法を避けてテメェを斬りゃあ、ソレで終いだ！！」

　イルの剣が走る。その瞬間、

　ゴオッ！！

　足元が炎が噴き出てイルは吹き飛ばされた。

　空中で器用に回転して着地した彼は舌打ちする。

「チッ、さすがにやりづれェな、精霊魔法（スピリットマジック）ってヤツは。もう翼竜には頼れねェ、俺ひとりでなンとかするしかねェ！」

　すぐに再び立ち向かう。

　自分の命が狙わているのを知りつつ、シリウスはそれに話しかける。

「のぅ人間、あの技、どこで習った？　もしや自分で編み出したのか？　数百年前にも同じ技を編み出した者たちがいた。しかしその技は危険だ、魔人と人間の均衡を崩してしまう。その一派は駆逐したが、また同じ発想をする者が出てくるとは！　いやはや、歴史は繰り返すものだ！！」

「ベラベラ喋ってくれてアリガトよォクソ教祖サマ。テメェを殺すのに心が痛まなくて済む。テメェみたいのを信じてたと思うとヘドが出そうだが、永遠に消えるならチャラにしてやンよ！！」

　ビュンッ！！

　剣がシリウスの鼻先をかすめる。顔をしかめる彼に、

「それによォ、オッサン。視野が狭ェンじゃねェの」

　絶え間なく剣を振りながらイルは言う。

　火柱は上がり続けるが、その瞬間（タイミング）も読めてきた。それをかわすことさえできれば、彼の身体能力は高くはない。

「俺があの技を教わったのはな、この国の人間じゃねェンだよ。テメェらの言う異教徒ってヤツだよ」

　護衛組合の仲間を思い出す。魔王を倒すと言ったイルに「好きにすれば」と言った人。後悔するのはよりよい未来へ進むためだと言った人。

　彼はいつも腹の見えない笑みを浮かべていて、そして――尾狐と同じような――小麦みたいな色の金髪と濃い青色の目をしていて。それはこの国の外から来た証でもあった。

「なっ――。汚らわしい。異教の者が国の内部にまで侵入しているのか。教会は何をしておる。排除せねば、この国の平和は――」

「だからさ、その考えがもう古いンだよ、オッサン」

　剣を振る手に手ごたえを感じる。

　ぐちゅりと肉が削がれる音がする。

「千年前とは違う。表向き鎖国は解かれてねェけど、諸外国との交流は活発になってきてる。魔法道具（マジックアイテム）の技術だってここ数年でもの凄く進歩してる。――だから。わざと敵を作ってそれと戦わせようなンて、そンなことやってる場合じゃねェンだよ！！　いつまでもこの国の、他の国の人間も、テメェの都合に付き合わせるな！！　人間はテメェの玩具じゃねェ！！　俺たちは！！　前に進まなきゃなンねェんだよ！！！！」

　ぐちゅっ！！

　剣が相手の脇腹に刺さる。

　一瞬、ふたりの動きが止まる。

　そして。

「――ならぬ」

　ざわり。

　マナが揺れる。

（！？　コイツ、まだこンな力が――！？）

　剣を引き抜きトドメを刺そうとする。

　それより早く。

　バチイィィィッ！！　

「ぐっっ！！」

　黄色の魔法陣が雷を放つ。まともに食らったイルは、一瞬その場で動きを止めた。全身が痺れ、痛みが走る。

「ならぬ！　ならぬ、ならぬ、ならぬならぬならぬならぬならぬ！！！！　異教徒との交流を許すなぞ！！　魔法道具（マジックアイテム）の作成を許すなぞ！！　それらは全て、魔人と人間の均衡を壊す行為！！　均衡が崩れるなぞ、この戦争が終わるなぞ！　――国民通しで争うなぞ！！　あっては、ならぬ！！！！」

　翼鳥の――初代魔王の前にいくつもの魔法陣が現れる。十と一、十一色の魔法陣が。

　そしてさらに。

「唯一にして無二の友たち。共に踊ろう！」

　再び精霊へと呼びかけ、初代魔王は持てる限りのすべての魔法を放とうとしていた。