問い
「……ど、どォいうことだよ……。なンでアイツを殺して……。いや、なぜ魔人がシリウス様の名を……？ それより、魔人が人間……？」
この部屋はよく見ると窓がひとつもない。その分防音はされるのかもしれないが、換気の面で言えば最悪だ。
充満する血の匂いの中、イルは動揺のままに言葉を発した。
魔王はそんなのひとつも聞こえていないかのように、
「最っ悪。全身血だらけ。今すぐ着替えたい……。けど、一応君から目を離すわけにもいかないか……」
「まおーたん、これ」
尾狐がどこからともなく布切れを差し出し、魔王は無言でそれを受け取った。ごしごしと顔を拭い、また黙ってそれを突き返す。尾狐も何も言わずに受け取ってしまい込んだ。
それから魔王は机の上をズカズカと歩いた。そして椅子の前まで来てどかっとそれに腰を下ろす。あの大きすぎる椅子に。
厚手のズボンも皺のないシャツも真っ赤に染めて。
頬に拭い残した血の跡をつけ。
魔王は再びイルを見下ろした。
「さて。お待たせ、イルさん」
「…………なぜ」
「うん？」
「なぜアイツを殺した……。なンで、テメェが、わざわざ……」
「うぅん？ それ最初に聞くんだ？」
呻くような問いに魔王の表情はきょとんとなる。年相応の純真な目を向けられ、イルは思わず顔を逸らした。
「
そっと顔を盗み見るとなぜこんなことを聞くのか不思議そうで、イルは少し上げた視線をまた逸らした。
「いや、いい、わかった。……
「まったくだよ」と鼻を鳴らす少年の足元で、イルはうつむいたまま唇を噛んだ。
（クソッ、本当に馬鹿な質問だ……。本人に聞いてどうする。ンな残酷なこと、答えさせて……）
後悔しても口から出た言葉は取り消せない。
イルは拳を握って息を吐きだし、やっと前を向いた。
「……最初に言ってた、魔人は人間を攫って作るとかいうの。本当かよ」
「うん、本当だよ」
固い声で聞いた質問に随分軽い答えが返ってきた。
多少は予想していたことだが、イルは深々とため息をついた。
「マジかよ。信じらンねェ……」
「そう？ 君が一番の証拠だと思うけど？」
「……どォいうことだよ」
聞き返すと魔王はまた立ち上がった。語りながら近づいてくる。
「――十年前。僕はまだ目覚める前だったから、全部聞いた話だけど。ここテウメスで、いや、この魔王城である大事件が発生した」
「……事件」
「そう、それは――受容器手術直後の魔人の脱走。そりゃもう、大層な騒ぎだったらしいよ。脱走自体は過去にも数件あったみたいだけど――この件が他と違うのはね」
魔王の口元が上がる。指を一本立てて、
「彼は
「――！」
イルの目が見開かれる。
正面に立つ魔王は反対ににやりと目を細め、立てた指をイルの顔に――いや、額に向けた。
「大体さあ、珍しいんだよ、今どき。いや、珍しいってもんじゃない。もういないんだよ。数百年前じゃあるまいし。さすがの初代様の呪いだって、もうそこまでの効力は持ってない。
全身の血の気が引くのを感じる。
朝顔を洗うたび、何かヘンだと思っていた。
イヤなことを思い出しそうで、鏡を見るのが嫌いだった。
その気持ちを覆い隠すように額当てをしていたけれど――
それに――。
（
「あは、もうわかるだろ。十年前に脱走した魔人、いや、魔人の成りそこない。――君のことだよ、イルさん。
魔王の瞳に映る、イルのしている特徴的な額当てがきらりと光る。
「そ、そンなワケ……」
荒い息を吐くイルの顔を、魔王はしゃがんで下から覗き込んだ。少年の顔に楽しそうな笑みが浮かぶ。
「あは。覚えてないんだぁ。じゃあ、思い出させてあげるよ」
また小枝を向けられる。その先には
「
「あ、あ……あああああああ！！！！！！」
魔法陣が広がる。
十年分の記憶が巻き戻される。
頭が――額が痛い。
途切れ途切れの断片が浮かんでは消え、また浮かんでは消え。
イルの意識は記憶の湖に沈みこんだ。
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