彼女に恋などしていない

第１話 「突然の別れ宣告」

「もう君に会わない」

　一年で一番幸福に満ちた日、クリスマスイブの夜だった。

　指の間で挟んでいた煙草がチリチリと音を立てる。

「なんで？」

　僕は尋ねた。だって、あまりにも唐突だったから。

「好きじゃなくなったから」

　そう言われるのは初めてだった。

　他に好きな人が出来た、なら聞いてきたけれど。

「また会いたくなったら連絡してよ」

「しないから安心してね」

　洗面所に置いた化粧水や、ベッドの下に脱ぎ散らかした服をバッグに詰めながら言った。

　黒いコートを羽織り、玄関まで歩くとブーツを履いた。セミロングの茶髪を巻き込むようにマフラーをして、振り返る。

　にこりと自然すぎる笑みを浮かべていた。

「大好きだったよ」

「そっか」

「じゃあね」

　軽く右手を振って、彼女が扉の向こうに消えていった。

　アパートの一室に残されたものは静寂と白い煙だけ。

　カンカンカンとアパートの外階段を下りる音が、遠くから聞こえる。

「ま、いっか」

　驚いたけど、悲しくない。

　僕は彼女を好きと思ったことがない。だって、付き合ってすらないのだから。

　居心地は良かったから一緒に過ごすことが多かっただけ。

　なにより、僕のことが好きだったから。

　持っていた煙草に口を付ける。

　燻された空気を飲み込んだ。

　肺に充満する瞬間、ヒリヒリとした感触が喉と一緒に脳を刺激した。