外資系イケメンコンサルタントでも恋の指導はままならない

１９ 鉢合わせ

「アラカルトで頼む？　コースにする？」

　展示会の会場から、少し離れたホテルのレストランは、正面にレインボーブリッジが見えていた。先週、イケコンと行ったバーほど、目の前ではないけれど、東京の夜景を背景に広がるブリッジの灯は、やっぱりきれい。

　素敵な夜景を望める高級ホテルのレストランの割に、ステーキやオマールエビのグリルなどのメインと前菜をアラカルトで頼んでも、それほどすごい値段にはならなそうだった。コスパ、という言い方は好きじゃないけど、コスパのいいお店かも。

「コースだと、ハンバーグステーキか、ホタテ貝のポワレがメインか。どうする？」

「コースでいいかな。スープやデザートも付いてるし」

「メインはどっちにする？」

「うーん。悩むなぁ」

　走ったり、歩き回ったりしてお腹がすいてるから、ハンバーグに惹かれるけど、あんまりがっついてるように見えるのも恥ずかしいし。ホタテ貝のポアレってどんなのだろう？

「両方頼んで、半分ずつシェアしようか」

「うん、それでもいいかもね」

　二つとも味見できるのはいいけど、シェアするなんて、すごく仲のいいカップルみたい。

＊＊＊

　一通りコースが進み、デザートを食べた後で席を立つ。

「ちょっと、お手洗い行ってくるね」

「ああ」

　トイレは、店を出てロビーを横切ったところだった。済ませた後、鏡の前でリップを直していると、横から、ぽんと肩をたたかれる。振り向くと、寺崎先輩がにやーっとしながら立っていた。

「かーなーちゃん、こんなところで偶然ね」

「せ、先輩！」

　びっくりして心臓が止まりそうになった。なんで、こんなところに？

「え、今日は、なんで？」

「マッチングアプリの人に会うって言ったでしょう？」

　ああ、そうだった。なんか高級時計をしている人と会うって言ってた。でも、よりによって同じレストランに来てるなんて。

「それより、佳奈ちゃんの方は、誰？　あのかっこいい男の子」

「あ、あの、前に話してた同期です」

「そう。二人きりで、とっても仲良さそうで、いい感じじゃない」

「あ、えと」

「今日は、ここで泊まり？」

「いやいやいや、そういうあれじゃなくて」

　焦るばかりで、うまく言葉が出てこなかった。

「お互い、頑張りましょうね」

　ニヤリ、と笑うと、寺崎先輩はトイレの奥に入って行った。

　今日は、心臓に悪いことばかりだ。

　席に戻っても、まだ心拍数が上がったままだった。

「デザートも美味しかったね」

「そ、そうだね」

　話を聞きながらも、寺崎先輩がどこに座っているのか気になってしまい、上の空だった。

　しばらくすると、トイレから戻って来た先輩の姿が見え、少し離れた窓際の席に着いた。お相手の様子は、よく見えないけれど、きちんとしたスーツを着て、髪型もきっちり固めている様子。

「何キョロキョロしてるの？」

「実はね、職場の先輩が偶然、この店に来てて、さっきトイレでばったり会ったの」

「へえ、すごい偶然。相模原からここまで来たんだ」

　偶然にもほどがある。

「ここ、景色は抜群だけど、値段はそこそこで、すごくコスパが良いんだよね。その先輩、よく知ってたね」

　なんか、その言葉に引っかかった。

　吉岡君が、ここに連れてきてくれたのは、すごく納得感がある。デジタルラボ・アンリミテッドで遊んで、そこから歩いてすぐのところだし、お互い新入社員同士、懐具合はよくわかっている。

　でも、超高級時計をしているハイスペックな人が、初めてのデートで、コスパのいい店に連れてくるものかな？

　レジで吉岡君が会計している間に、先にレストランの外に出た。コースとグラスワインひとり二杯ずつで、税金とサービス料金込みでも、たぶん一万円ちょっとくらい。

「お待たせ」

「いくらだった？」

「あ、いいよ。ここも俺のおごり」

「そんな。さっきのデジタルラボも払ってもらってるし、悪いよ」

　もうすぐボーナスだけど、そんなに使わせたら気の毒だ。イケコンみたいに、いくらでもお金持ってそうな人におごってもらうなら、まだ罪悪感がないけど、新人同期の給料はわかっている。

「狭間先輩に負けるわけにいかないから。デートのお金は俺が持つよ」

　ああ、そうか。勝負がかかっているから、頑張っちゃうのか。

　おごってもらったら悪いと思ったけど、ここは、男のプライドとやらを尊重してあげないといけないのかな？

「わかった。ごちそうさま！　夜景もきれいだったし、とっても良い店だったね。どうもありがとう」

　できるだけ明るく、にこやかにお礼を言ってあげる。

「まだ、そんなに遅くないから、バーに行ってみる？　同じフロアにあるから」

　確かに、出てきたのが早いから、まだ終電までは余裕がある。

「この間みたいには、ならないように、俺も気をつけるし」

「その話は、やめて！」

　あー、恥ずかしい。

　レストランと同じ二階にあるメインバーは、窓が無く、テーブルの上にはキャンドルが灯る、シックな大人の雰囲気だった。吉岡君は、またモルトウィスキーを頼み、私はラムベースのカクテル。さっきのワインとカクテルで、ほんのり温かくなって、いい気持ち。

「今日は、どうだった？　デジタルラボの展示、楽しめた？」

「うん。すごくドキドキしたし、面白かった」

　いろんな意味で、ドキドキさせられました。

「食事はどう？　夜景のきれいな席がいいかなと思って、ここのホテルのレストランにしてみたんだけど」

「良かったよ。ハンバーグも好きだし」

　見たこともないような高級料理、ではないけど、吉岡君とシェアして食べていると気楽でいい。

「良かった。狭間先輩と勝負になっちゃったから、何がなんでも、向こうより喜んでもらわないといけないって、すごいプレッシャーなんだよな」

「わかる。お金の使い方がハンパないよね、あの人」

「やっぱり？」

　あ、しまった。不安にさせるようなこと言っちゃった。顔が暗くなってる。

「大丈夫だよ。お金のある、なしだけで決めたりしないから」

「ありがとう。俺は信じてるよ」

　お金で決めるつもりはない、けれど。どうやって二人のうちの一人を選ぶかなんて、まだわからない。

「遠藤さんから見て、俺ってどうなんだろう。一緒にいたいと思えるのかな」

「そうじゃなかったら、こんなところに一緒に来ないから」

　あんまり真剣な顔をしてるから、笑ってあげたけど、吉岡君の表情は真剣なままだった。

「なら、今日はこのまま、ここに泊まろうって言ったらどう？」

　突然の申し出に、ドキッとして言葉が出なかった。

　本気？　試してるだけ？

　吉岡君からも、付き合いたい、と言われているのだから、そういう誘いがあってもおかしくはない。でも。

　この間、タクシーの中でイケコンに迫られた時は、手を握られている間に半分その気になっていたから、驚きはしなかった。けれど、吉岡君に言われるとドキッとするのは、なぜだろう？

　抱かれたい、と思う相手に言われるのと、仲良しの男の子に言われるのは、違うということかな。同級生の男子に、突然告白されたみたいな。

　そんなことを言ったら、吉岡君が傷ついちゃいそうだけど。

「泊まるって、本気で？」

「本気で。クリスマスまで待たずに、決めてもらいたい」

　うーん。イケコンの誘いは、ちゃんと二人を比べてから決めたい、と断ったから、ここも断るのがスジだよね。

「でも、突然行っても部屋が無いかもしれないよね」

「さっき、フロントに連絡して、空いている部屋があるのは確認済み」

　思わず、残りのカクテルを飲み干してしまう。じゅわっと舌に広がるアルコールの刺激。

　押し切られちゃうのかな、私。