第118話 エピローグ(14)
彼は、一瞬戸惑ったがすぐに察してくれたようで、同じように小指を出してきた。指を絡めた瞬間、胸の奥がトクンと跳ねる。
あぁ、きっと私はこの人のことが好きだ。
そんな想いが溢れてくる。でも、まだ気づかないフリをしよう。もう少しだけ、このままの関係に甘えよう。いつか私の中ではっきりと「好き」が形になったら、その時はしっかり青島くんに気持ちを伝えたい。
その時はきっとそれほど遠くないはずだから。だからそれまで、もう少し待っていて。
私は心のなかで青島くんに語りかけた。
絡まった小指が解かれ、私たちは再び歩き出す。私たちの足取りは軽かった。
「ねぇ、青島くん。そろそろ何処に行くか教えてくれない?」
私がそう訊ねると、青島くんは悪戯っぽい笑みを浮かべる。
「着いたぞ」
「え? ここ?」
私は目の前の建物を見て思わず声を上げてしまった。真新しい一軒の住宅。二階建ての白い外壁に青い屋根が映える、可愛らしい家だ。どう見ても個人宅のようだが、どうして青島くんはここに私を連れてきたのだろう。
訝る私をよそに、青島くんはそそくさとインターホンを押す。インターホンに向かって慣れた様子で挨拶をすると、門扉を押し開けた。
「こっちだ」
「え? だって、人のおうちでしょ。勝手に入っていいの?」
慌てる私に先を行く青島くんが手招きする。渋々ついていくと、小さな庭があった。そこには、ベルのような形をした白い花が咲いていた。
「あ、この花……」
「一年前、白野が見ていた花ってこれだろ。ホワイトエンジェル」
私はコクリと首を振る。
「クレマチスの一種だよ。もうそろそろ終わりの時期だから、間に合ってよかったよ」
「へぇ〜。やっぱり可愛い」
私はしゃがみ込み、間近で眺めた。花を眺めて楽しんでいると、後ろから声をかけられた。
「こんにちは。今日は可愛らしい子も一緒なのね」
振り返ると、玄関の前に女性が立っていた。穏やかな笑顔を湛えたその女性は七十代くらいだろうか。
「あ、あの……」
戸惑う私に彼女はニコリと微笑む。
「ゆっくりしていらして」
女性はそう言うと、家の中に入っていった。
「あ、ありがとうございます!」
私は慌てて頭を下げ、彼女を見送った。
「あ、あの人は?」
何が何だか分からなすぎて混乱気味の私に、青島くんは苦笑いした。
「白野、この場所どこだかわかってるか?」「え? ここ……?」
私は一度庭を出ると改めて辺りを見回す。見覚えのある風景だったことに、アッと声を上げた。
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