雲の上は、いつも晴れだった。

第23話 春の章（１１）

　彼の話を聞いていた私も、信じられない気持ちで彼の顔をまじまじと見つめる。もちろん、彼とは違う意味でだが。

「あの。私、青島くんのおじいさんに会いたいっ！！　会わせてっ！！」

　思わずとんでもないことを口走る。

　願ってもないチャンスに思えたのだ。チャンスの神様には前髪しかない。しっかりと掴まなければ。

「お願い！　私、どうしても元気にしたい木があるの」

「えっ？」

　私の突然の申し出に、すぐ隣にある不思議な色をしている瞳が、まん丸に見開かれている。そんな彼に構わず頼み込む。

「青島くんのおじいさんなら、その方法を何か知ってるかもしれないの。だから、お願い！」

「えっ、いや、あの……白野？」

　大樹を蘇らせる方法が分かるかもしれないのだ。

　そう思うと、もう必死だった。

「本当にお願い！」

　私は立ち止まると、青島くんに向かって思いっきり頭を下げた。青島くんは、私の体を支えたまま、なんだかオロオロしている。だけど、構うものか。私は、彼が「うん」と言ってくれるまで、頼むつもりでいた。

「白野、頭を上げてくれ」

「でも、私、ホントにおじいさんに……」

「わかった。わかったから」

　無理やりな私の態度に、彼は嫌気がさしているかもしれない。

　庭園（ガーデン）育ちの私は、まだ人の感情がそんなに分からない。それでも、下界で暮らし始めてから、学んだのだ。ごり押しは、人を不快にすることがあると。

　分かっているつもりだったが、目の前のチャンスを是が非でも掴みたかった。だから、勢いに任せて頼み込んだ。こんな頼み方ではダメなのに。

　彼の眉間に皺が寄っていることを覚悟しながら、私は、そろりと顔を上げる。しかし、そこには予想に反して、満面の笑みがあった。

「びっくりするだろ。突然、頭とか下げるなよ」

「ごめん。私、必死で……」

「あはは。ホントに必死だったな。いいよ、全然。うちのじいちゃんで良ければ」

「ホントに！？」

　青島くんの明るい笑みにつられて、私の体から力が抜けた。必死のあまり、全身に力が入っていたようだ。顔の筋肉まで緩んだ気がする。

　出会ったばかりの人から、有効な情報が得られるなんて思いもしなかった。これはもしかしたら、早々に『学び』に一歩近づけたんじゃないのかな。

　そんな思いに、私が浸っていたときだった。

「実は、じいちゃんさ……」

「つばさちゃ～ん、おはよ～」

　青島くんの言葉に被せるようにして、私たちが立ち止まっている路地の支流から、少々間延びした声が聞こえてきた。