　　　＊由奈由＊

　2人の姿が完全に見えなくなっても、ザクロくんは走り続けた。

　息を切らし始めた彼が、ゆっくりとスピードを落としていく。自慢じゃないが、私の体重はそれなりに重い。そんな私を抱えて小柄な彼がここまで走れたと言うのは驚異的だ。

　そんな、無尽蔵かと思えた力とスタミナが、落ちていく。

「いたた！」

　ドサッと、唐突に降ろされた。片手でアスファルトを押しながら、立ち上がる。荷物をおろすように雑だった。痛む腰をさする。

「まー、ここまで来ればひとまず安心だろ！」

　街灯が辺りをかすかに照らしている。アパートのような住宅が連なっている。人気はない。

「ぅん……」

　まだ状況が理解できないまま、相槌を打つ。しかし、キリクさんに刃を向けられていたことは事実だし、危険だったというのは間違いない。

「それで……いったい、さっきのはどういうこと……なのかな」

「え？　あー……うーん」

　ザクロくんは頭を抱え、腕を組み、頬に手を当てる。やがて、ガリガリと大きな動作で頭を掻いた。

「あーーーー！　わっかんねぇ。どこまで話していいんだ？　ってか」

　不意に動作を止めたザクロくんの瞳が、私の瞳を捉える。すかさず視線を逸らしたが、深い闇を抱えたような黒い瞳が、脳裏に残る。

「…………え」

　呟きが漏れ出る。視界の端であり得ない事が起きたから。慌てて視線を向ける。

　ザクロくんの右手の周辺で、黒い粒子が蠢いていた。明確な意志をもった一つの生き物のように。

「もしかしたら……そうだよな？　キリクの野郎のことだから。あー畜生！　あいつら戦闘力じゃほぼ互角なんだよなぁ……。自分で判断するしかねぇか……」

　やがてそれは、一本の、日本刀という形を形成した。

「え……と」

　理解が追いつかないのは同じ。

　けれど、先ほどまであった緊張感が、咄嗟に『逃げろ』と命令する。

　背を向けて、駆け出す。

「悪いな早瀬」

　なのに、すぐ耳元で声がして。

　ぷつん、と私の意識は消失した。

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