F 不老不死の殺し方

第一章 まるで物語の中の人

第1話 友達の作り方

　　　＊由奈由（ゆなゆ）＊

　今がチャンスだ、と思った。

　放課後。なぜか最後まで残っている彼女。そう、話しかけるなら、今がチャンスだ。

　換気のために開けられた窓からは、心地よい5月の風と共に、運動部の掛け声が聞こえてくる。斜めに落ちた夕焼けが差し込み、悪くない雰囲気だ。

　ポケットから鏡を取り出す。自分でもうんざりするぐらい冴えない顔が映る。丸い顔に、分厚い眼鏡。適当に結んだお下げ髪。せめてもと、重く垂れ下がった前髪を整える。

　こんな子が突然話しかけても、相手にされないかな？　暗い、嫌な気持ちを自分で作り出し、俯く。

　いや、ビビるな。あの子はまだ、このクラスの状況を知らない。もう、あの子しか残っていないのだ。

　立ち上がると、ガタン！　と大きな音を立ててしまった。自分でびっくりしてしまう。うう、緊張……しているのだろうか？

　震える指先に、乾いた喉。普段の自分より早い速度で脈打つ心臓の音……。うん、緊張、していそう。

　自問自答の結果、緊張が緊張を呼び、動き出そうとした右足がうまく動かない。いや、これは良くない。動け動けと念じて、思いっきり踏みだした右足が椅子の足に引っかかり、ガタン！　とさらに大きな音を立ててしまった。

　最悪だ！　青ざめる私の視界で、彼女が振り返った。

　肩口で綺麗に切りそろえられた髪が、滑らかに踊る。吸い込まれそうな大きな闇色の瞳を見開いて、こちらを見つめる。

「大丈夫？」

　どうやら、音に驚いて、何かあったと思ったらしい。最悪が最高に反転する。

「だ、大丈夫大丈夫！　ちょっと足を引っ掛けただけだから！」

　そっか、というように、彼女は薄く微笑んで、何事もなかったかのように前を向く。このままじゃ、ダメだ。

「あの！　水無月(みなづき)さん！」

　大きな声で呼びかける。びっくりしたように、慌てて彼女が振り返る。闇色の瞳が丸くなっていた。

「その、あの、今日、転校したばっかりでしょう？　よかったらその、学校とか街とか、案内したいなー………………なーんちゃって」

　なんだよ、なーんちゃってって！　寒いジョークじゃないんだよ、お誘いの言葉なんだよ！　

　わたたたた、と自分の失言に戸惑う私に、彼女は意外にも満面の笑みを浮かべてくれた。

「ほんとに？　ありがとう！」

　そう言って、荷物を手に立ち上がる。

　心の中で、ぱっと花が開いたような気持ちになる。勇気を出して、よかった。そう思った時だった。

　教室の扉が音もなく開いて、少年が入室した。

　学校という空間は、極めて閉鎖的だ。だから、明らかに外部の人間は、そこに存在するだけで違和感を覚える。

　ただ、その少年の違和感は【異常】と表現するよりなかった。

　つぎはぎやファスナーを多様した、店頭では絶対買えないようなデザインのマウンテンパーカーと、シンプルながらも機能性の高そうな長ズボン。足元は、軍人が履きそうなゴツいブーツ。

　小さな背丈も相まって、行きすぎた厨二病と表現するのがしっくり来るファッションだが、厨二病と小馬鹿にできない【何か】がその少年にはあった。

　背筋に走った悪寒に突き動かされるように、一歩、後退する。

　フードの奥から除く瞳は、爛々と輝いていて、少年らしい無邪気さがそこにある。それなのに、怖い。なぜか、そう感じた。

「ザクロ」

　私と同じように入室した少年に目を向けて、水無月さんが呟いた。少年はにぃっと笑うと、両手を頭の後ろで組んで、何も言わずに身体をゆらゆらと揺らした。

　どこか呆れたように、水無月さんがため息をつく。

　そうしてから、再び私を振り返った。

「ごめんね、早瀬（はやせ）さん。ちょっと予定が出来ちゃった。また今度、お願いするね」

　そう言って、申し訳なさそうに、ちらりと舌を出す。

　隣に並ぶはずだった私を置いて、少年と一緒に教室を去っていく。

　ぽかんと口を開けたまま、私は彼らを見送ることしかできなかった。

　そうして、教室で唯一人きりになって、１分……２分……。

「ぷはぁーー」

　息を吐き出す。

　うう、むちゃくちゃ緊張したのに！　かなり上手くいっていたのに！　なに、なんでなの！？

　4月の入学式からこっち、なんやかんやで友達を作るチャンスを逃し続け、教室内のグループがなんとなく出来上がってしまった5月。なんの理由か知らないが、今日転校してきた水無月さん。

　彼女が、彼女こそが、私の高校生活最後の希望だったのに……！

「ダメだ、なんかもうダメだ……。また今度って言っていたけど、なんかヤバそうな人と知り合いだったし……」

　瞬間、頭がパァンと弾けたような感覚があった。

　ぷつり、私は机の上に突っ伏した。