暴露~奪われ 五
紫雲はそれを知ってか知らずか、毒を吐いた。
「それにしても、幼馴染みの刀に動揺するとは、魔族にも人並みの感情があるという事ですか。驚きですね」
「喧嘩売ってんのか、手前ぇ」
陸王が肩越しに振り返って睨め付ける。それをどこ吹く風と言った風に、紫雲はただ肩を竦めてみせるだけだった。その様子に、陸王は腹の中で「くそ野郎が」と吐き出した。
だが紫雲は、ただ毒を吐いたわけではない。半ば本気で蔑んでいたが、龍魔の言うように、陸王に人と同じ感情があるのか確かめたかったのだ。今の陸王の反応からして、随分と素直に感情を表に出したと思う。それとも、害意を覚えやすい魔族だからなのかなどとも考えられたが、正確には判じられない。陸王は本当に高位の魔族以上、魔神以下なのか。まだまだ紫雲には分からないことだらけだった。けれども、まだ陸王の正体が知れなかった頃、その時に見た陸王の姿は人となんら変わらなかったように思う。あの頃から紫雲を嫌っていたのは確かだが、雷韋の世話はきちんと見ていた。旅立ってからまだ間もなかった頃、随分ぞんざいに雷韋を扱うと思ったりもしたが、肝心なところは決して外さない面倒見のよい面が見て取れた。
しかしそれは、雷韋が対だからなのかも知れない。対以外のほかの者に対してはどうなのか分からなかった。それを知る要素も少なかったからだ。雷韋には一度だけ手を上げたと聞いたが、ほかの者に対してはどうなのだろうか。雷韋の前ではしないだろうが、人の目のないところでは人狩りをしている可能性だってある。所詮、魔族は人を殺し、喰らう者だからだ。
そうこうしている
改めて、その存在に圧された。
だと言うのに、雷韋は一人だけ酷く楽しげな様子だった。うっとりとした目で滝の全容を眺めている。唇にはうっすらとした笑みを浮かべて。
しかし、その雷韋の頭を陸王は引っ叩いた。
「いってー!」
雷韋の怒鳴り声が、滝の轟音によって掻き消される。その雷韋に、陸王は言葉を発さずに右手の親指で別方向を示した。
陸王が示したのは、川下の方だ。もう少し下へ戻ろうというのだろう。流石にここまで水が暴れていては、魔族であっても水を飲みに来るとは思えなかったのだ。もっと下流へ移れば、ここよりかは簡単に水を飲める場所に出るだろうと。実際、そんな川べりを眺めながら、この上流までやってきたのだから。
陸王は雷韋にだけ合図を送って、紫雲はいない者として扱った。ちらとも目を向けない。要するに、完全無視を決め込んだのだ。
妖刀が、死んだ
源一郎は帝から下賜されたその刀を大切そうにはしていたが、下賜されたこと自体にはさほど興味がないという顔をしていた。けれどそれは、表向きの顔だ。雇われ侍が
朝廷から使者がやってきて、陰陽寮に入るか、滝口の武士として帝に仕えぬかと打診が幾度もあった。けれど源一郎はそれらをことごとく蹴った。そんな事があり、帝の気持ちとして一振りの刀を下賜されたのだ。それがあの妖刀の前身だ。それまで朝廷を
ある日、朝廷から使いがやって来て、帝が源一郎のために一振りの刀を作らせ、それを下賜してくださるとの話が飛び込んできた。源一郎は朝廷へ
だが、源一郎の誉れは地に堕ちた。悪意を持って人を斬りまくり、妖刀にされてしまったのだから。それどころか、陸王には源一郎自身さえも助けられなかった。
友を助けられなかった悔恨が陸王の胸を塞ぐ。だからせめて、罪滅ぼしがしたかった。その為には、妖刀にされてしまったあの刀をこの手で破壊する。それしか出来ない。ならば、そうすべきだと強く思う。妖刀を滅するのは赤の他人の紫雲ではない。幼馴染みであり、悪友であり、親友であった
陸王は胸が塞がれるような、それでいて、ここで初めて道が開かれたような気持ちで下流へと向かって歩いた。
滝の轟きは大きく、暫くついて回られた。その間も、川の面には
それを横目に、三人は下流へとただ向かって歩いて行った。
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