宇宙の外から

覚醒

いくら待っても美咲は来ないし、電話をかけても全然でない。まさか美咲に何かあったんじゃ……。

（心配だし……ちょっと美咲の家まで戻ってみようかな）

急ぎ足で戻って来たけれど、途中で美咲に会う事も無かった。時間を確認すると駅を出てから五分程度しか経ってない。それなのに美咲が来なかったのは変な気がする。

車も無いし、少なくとも美咲の家族は帰ってきてないのは確実だ。

「まさか、まだ家に居たりして」

インターホンを押しても何の反応も無い。直接ドアを叩いてみようと近づいた時、ふと近くの植え込みに何かが落ちてるのが目に入った。

「……あれ？これって美咲の持ってる鍵じゃん。なんでこんなとこにあるだろ？……もしかして——」

美咲の家のドアには鍵がかかっていなかった。しばらくの間、全く理解できなかったけど、すぐに分かった。

おそらく美咲は私のお財布を持って家を出て、ドアに鍵をかけようとしたんだ。その時に後ろから誰かが来たのかな……？何があったのかは分からないけど、もしかしたら襲われたのかもしれない。

だって普段ならドアの横の植え込み（こんなところ）に鍵なんて落とさないし、もし落としたとしても、すぐに気が付くし拾うはず。

何だかいつもより頭が冴えてるような気がする。いつもだったら、こんなにすらすらと推理みたいなことできないのに……まあ、想像でしかないんだけどさ。

でも美咲に何かがあったのは変わりない。早く探さないと。

「——さっきの子大丈夫かしら？意識が無かったように見えたけど」

「病院に連れて行くって言ってたから、大丈夫なんじゃない？」

「それにしてもあの子どこの子だったかな？この辺でたまに見るのに思い出せなくって……」

「確か中河原さんの娘さんじゃなかった？それに……あの男の人はこの辺じゃ見ない顔じゃなかった？」

二人の女性が近くの家の前で話してたのが聞こえてきた。そしてその話の内容は、中河原って言ってるから美咲の事で間違いない。

どうやら男の人が美咲を連れてったみたいだ。しかも美咲は意識が無いみたいだし、きっと何かに巻き込まれたんだ。

「すみません！その男の人ってどっちに行ったか分かりますか？」

「え？ああ、今の話の人の事？その人ならあっちの公園の方に行ったよ」

「ありがとうございます！」

公園の近くまで来たけど、周りに人は見当たらない。もう別の場所に行っちゃったのか、それとも車か何かで連れ去られた後なのか。嫌な想像が頭に浮かび始めた時だった。

「おっせえな、あいつら……！いつまで待たせんだよ。……しかも電話にも出ねえし、一人の子供に手こずってんのか？こっちは終わったってのに」

少し離れたところから怒鳴るような声が聞こえてきた。怒ってるんだけど、どこか焦ってるような感じがする。

それに聞こえてきた一人の子供ってのも気になる。もしかしたら美咲に関係あるかもしれない。

（いた！あそこだ……！）

建物の影に隠れて声のした方を見てみると、大通りに近い建物の影に誰かがいるのが見えた。ちょっと離れてるのと、影になってて暗いので見えずらいけど、大きな男の人がスマホを見てるみたいだ。

あの人すごく怪しい。待ち合わせしてるんだとしたら、あんな場所じゃなくてもっと見えやすい位置に居ればいいのに、隠れてるように見える。

美咲の姿は見えないけど、私の中ではあの人が連れてった人だと思った——っていうか根拠もないのに、そうだと確信していた。

（流石にここからじゃよく見えないな。あの人スマホばっかり見てるし、もっと近くまで行けそう）

隠れながら音をたてないようにこっそりと近寄ると、その人の後ろに何かが転がっているのが見えた。

（あれなんだろう？靴……なのかな？やっぱりあの靴って——）

「それにしても、こいつの瞳（め）がこんだけの価値があるってホントかぁ？もしそれだけの価値があるってんなら、他にも欲しがる奴は五万といそうだけどよ。これ以上出す奴がいるかもしれないって事だよな……？ならもっと高値で買いそうな奴を探しても——」

「おい！美咲から離れろッ！！」

売るって言葉が聞こえた時には、後先考えずに駆けだしていた。

「ん？何だお前……ってもう一人の方じゃねえか。まさか、あいつら失敗したんじゃないだろうな。まあいいや、とりあえず捕まえとくか。えっと、薬は——」

（何も考えずに出てきちゃったけど、この後どうしよう！？今から警察に連絡しても間に合わないし、でも美咲を置いて逃げるわけにもいかない。……そうだあの人にはどっかに行ってもらえば（殺しちゃえば）いいんだ）

そうは考えたものの……体が直立したまま動かなかった。しかも頭がフラフラするし、視界もなんだか立ち眩みしたような感じで前がよく見えない。

「なっ、なんなんだよ！お前のその目は！」

（なんだろう……？全然聞こえないけど、何か喋ってるのかな？）

さっきから何かがおかしい。頭も目も全然もとに戻らないし、しかも耳まで聞こえなくなってきた。

（——もう美咲と同じように気絶しちゃったのかな？）

「おいおいおいおい！体が——俺の体が、どうなってんだよこれ！？これやってんのお前だろ！？お前たちを解放するって約束するからやめ——」

さっきまで聞こえてる気がした大きな声（音）が止まった。それと同時に体の力が抜けて私は膝から崩れ落ちた——。

「もしもし？大丈夫ですか？」

「うっう～ん……何かあったんですか？」

「通報があったんで駆けつけたら、あなたたち二人が倒れてたんです」

「そうだ美咲は！？」

「美咲さんはあなたより前に目を覚まして、今はあっちで事情を聞いてます」

誰かに起こされて目を覚ましたら、そこにいたのは警察の人だった。どうやら美咲は先に目を覚ましたようで、別の警察官と話をしてるのが見えた。

「それで、ここで何があったんですか？」

「美咲がそこに倒れてて……男の人が居たんです。そして私は美咲を助けようとして……その後の事は覚えてなくて」

倒れていたからなのか、起きたばかりなのかは分からないが、記憶が曖昧でよく思い出せない。

「彼方、無事だったんだね」

「私は何ともないけど、美咲は大丈夫なの？意識無かったように見えたんだけどさ」

「今のところは何の問題も無いよ。……それに家を出てからの記憶が無くて、男の人を見たのが最後なんだよね……」

「あのね、美咲はその人に誘拐されかけたんだよ」

「え？あたしが誘拐！？……なんで？」

「いや、流石にそれは私にも分かんないって……」

ここで何があったのかは分からないけど、とりあえず美咲が無事でよかった。ほっとしたのも束の間、次第に警察の人が多く集まり始めていた。そういえばまだあの人（犯人）が見つかってないんだ。

「今この周辺で聞き込みをしたんだが、確かに夕方ごろ意識のない彼女を連れている所を目撃されている」

「じゃあ、やっぱりその人が誘拐犯って事でしょうか？」

「今日、この近くでその男の仲間と思われる人たちを捕まえてるんだ。その人かは分からないけど可能性は限りなく高い。だけど問題なのはそれ以降の行方が全く分かってない事だ」

「それじゃあ、その犯人はあたしたちを置いて逃げたって事？」

美咲が私の顔を見ながら言った。誘拐されかけた私が言うのもなんだけど、何で犯人は逃げたんだろう？逮捕はされたけど一応仲間もいたし、誘拐なんてするくらいなんだから他にもいたと思うんだけどな。

「聞き込みをした現段階では逃走したと判断してる。これから周囲の監視カメラなどの調査も行われる予定だ。——話はこれくらいにして、君たちを家に帰さない。って大丈夫かい？」

「どうしたの美咲？まさかまだ薬の影響が」

「ううん、違うよ。今まではそんなに怖くなかったんだけど、話を聞いてたら安心しちゃって腰が抜けちゃった……」

座りこむ美咲を見て薬の影響かと一瞬驚いたが、安心したからって聞いて少しホッとした。

犯人も逃げたから、安全の事を考えて私たちを家まで送ってくれるみたいだ。すごく安心したんだけど、パトカーに乗るのはなんだか緊張した。