届け！！

どういうこと？

「はあ・・・はあ・・・。はは・・今すぐあいつを！・・・を絶対に！！」

　誰かが、誰かの名を言い決意している。

　あたりは火の海でその人は傷を負っていた。

　ここはどこだろう。この人は何をしているのだろう。何が起こっているのだろう。そして、わたしはいま何を見ているのだろう。

「うわあああああああ！！！」

　朝、わたしは鏡を見た途端、悲鳴を上げていた。

　な、なんで？！なんで髪と眼の色が変わってるの？え、寝る前は真っ黒だったよね？それなのに今は緑色！もうわたしパニック！いったい何がおこってるの？

　はっ！これはもしやまだ夢の中なのでは・・・。ムニュッ。ほっぺたをつまんでみる。イタっ！ってことはこれは現実なんだ。

　ど、どうしよう。さらにパニックになっちゃって挙動不審！ほんとどうしちゃったらいいの～！？

　わたし、三浦愛利。都内の東星中学校に通う１年生。実は昨年、この町に越してきたばかりなんだ。いまは、佐倉が咲き乱れる季節、春。わたし、春が大好き。春って出会いと別れの季節だから悲しい感じもするけれど、新学期だったり、新しい友達ができたりとこれからも頑張ろう！って意気込める季節じゃない？

　あっ！そんなこと言ってる場合じゃない！なんとね、わたし髪と眼の色が変わっちゃったの！！

　どうしよう～。お母さんも気づいていないみたいだし、もうどうすればわかんないよ。

「愛利！早くしないと学校遅れるわよ！」

「ああっ！」

　うわあ！学校だったんだった！

　ていうか、今日始業式だから急がないと！

　急げ～！！最初が肝心っていうもんね！

　って、そんなことを考えている場合じゃない～！

　わたしは家を出て走って学校に向かった。

「小池奈々です。一年間、仲良くしてください、よろしくお願いします。」

　自己紹介が始まった。今は、小池さんという子の紹介。あと、もう少しすれば、わたしの番だ。

「前田晃です。よろしくお願いします。」

　次は、わたしだ。先生に名前を呼ばれ、返事をし、椅子をしまいながら立つ。

「三浦愛利です。好きな動物はうさぎです。これからよろしくお願いします。」

　教室に拍手が鳴り響いた。

　よかった。緊張してかんだりしなくて。

「よっ、よろしくね！」

　自己紹介が終わり、隣の子に挨拶をすると、その子はゆっくりこっちを向いた。

　青い瞳だった。うわあ、澄んだきれいな色だなあ。

「俺、一ノ瀬優希。よろしく。」

　その子は、わたしに興味がないような、ぼうな声で言った。

「こっ、こちらこそ！」

　な、なんだろう？もしかして、わたし嫌われてる・・・？

「えー、それでは一時間目を始めたいと思います。起立、礼。」

　先生の号令がかかり、あわてて立ち上がる。

　チラッと横目で一ノ瀬君を見ると、真摯で授業に集中しているかのような顔で礼をしていた。

　手足が伸びていてすらっとした体形。整ったその顔立ちは、まさに線対称。そして何よりも、その目が魅力的だ。花色という、伝統的な強い青色に似ている。

「なに。」

　気付かれちゃった！？突然、ギロッと一ノ瀬君がこちらを睨んできた。

「ご、ごめんなさい。」

　なんていえばいいんだろう。バレてるからいいわけすらができない。

「なに。」

　に、二回も言われた！

「ええっと・・・。その。」

　どうしよう！こういうとき、なんていえばいいの？

　え、えーい！もうズバッと言っちゃえ！

「あ、あの！きれいな眼してるな、って思ってみてたの！ごめんなさい！」

　数秒の沈黙。

　気になって、ちらっと一ノ瀬君を見ると、ぽかんとした表情でわたしを見つめていた。

　あ、あれ？わたし、もしかしてかなりすごいこと言っちゃった？

「おれの眼、何色に見えてるの？」

「へっ？み、水色だけど。」

　急に色なんて、どうしたんだろう。だって、みんな、そう思うでしょ。

「あ、へえ～。そうなんだ。三浦さん、見えるんだね。」

「み、見える？なにを？」

　なにがみえるの？わたしには変わったことはないけれど。

　それに、一ノ瀬君なんだか動揺してる…？

「いや。なんでもない。まさか、いやそんなはずは…。」

　ぶつぶつと、独り言のようになにかを確認する一ノ瀬君。

　な、なにかあったのかな。

「い、一ノ瀬君？どうしたの？」

「ああ、いや。もしかしたら、近々君に話さなければならないことがありそうなんだ。」

話さなければならないこと？わたしに？

「な、なあに、それ？」

なんだろう。ものすごく知ったらいけないような感じがする。

「機会があれば、またゆっくり話すよ。」

なに？何を話すの？いつ？

ものすごくその内容が気になる。

「お、教えて。今すぐ教えて。お願い。」

「悪いが、それはできない。」

「ど、どうして？」

「確信が持てないからだ。」

「確信がなくてもいいじゃない。」

「だめだ。頼むから、いまは勘弁してくれ。お願いだ。」

そういった一ノ瀬君の眼は、真剣だった。

そうか。いまは、だめなんだ。でも、いつかは話せるときがくる、のようなことを言っている。

わたしは知りたい。

けれど、一ノ瀬君はそのことを拒んでいる。

なら、一ノ瀬君が嫌がるのであれば、いまは知らないほうがいいんじゃないか。

また今度、話してくれるから。

渡曾はそれを信じて、静かにその時を待っていよう。

「わかった。けれど、いつかは話してよ。」

「ああ。だが、必ずおれの眼が水色に見えるということは、誰にも言わないでくれ。」

「うん、いいよ。約束。」

「それでは、この問題をーー。」

　先生の問いかけが入り、会話はそれっきりだった。

「愛利さんっ！ねえっ、わたしたちのこと覚えてない？」

「え？」

　いまは、中間休憩。声をかけられて後ろを向くと、後ろには女の子の双子ちゃんが立っていた。

　一人は、ポニーテールで元気そうなイメージ。もう1人は、ミディアムヘアで優しそうな雰囲気が感じられる。

　そしてこの2人、どこかで見たことがある。昔、どこかで会ったような…？

「私ね、山崎空っていうの。こっちは妹の日那。あのね、愛利さん私たちのこと、覚えてない？」

　不安そうな表情で話す空さん。その瞳は、期待しているような、戸惑いを含んだ色だった。

　空さんと、日那さん。私、この名前どこかで──

幼稚園の園庭。みずみずしい緑が、お庭を囲んでいる。空は真っ青な晴天。遊んでいる子どもたちは半袖だから夏なのだろう。

そこでわたしは、砂浜に絵を描いていた。両隣には、ふたりの女の子。三人が描いていたのは、動物のイラスト。

あっ！そうだ、思い出した約8年前。私は、ある幼稚園でこのふたりと遊んでた。とっても仲が良かったんだ。

「覚えてるよ。」

　私は静かにそう言った。大好きだった2人。まさかこんな所で再会できるなんて思いもしなかった。幼稚園を卒業直前、小学校に進学というところで、私はお母さんから告げられた。

「空ちゃんと、日那ちゃんとは学校が違うのよ。」

「どうして？」

「そういう決まりなの。」

「やだよ、私は2人と同じ学校に行きたいよ。」

「ごめんね、愛利。一緒に行きたいって言う気持ちはよくわかるの。けどね、これは仕方のないことなのよ。ごめんなさいね。」

　お母さんに唐突に別れてしまうことを知って、私はその日は眠れなかった。2人と違う学校の理由は、校区が違うだけだった。

　それから幼稚園を卒業し、わたしは東星小学校に入学した。入学してからは、学校が違うからなかなか会えなかったけれど、それでも一年に何回か遊んだ。

　ここまで思い出して、私は疑問を抱いた。

　あれ？三年生ぐらいまではあっていたはずなのに、どうして急に会わなくなってしまったんだろう？

　なにかあったっけ？なんでだっけ・・・？

「ほんとうっ？」

　日那が、嬉しそうにぴょこんと跳ねた。

「よかったあ！愛利、さっそくわたしたちと遊ばない？」

　空がそう言って、日那がそうだね！と、同意した。

「どこに？」

「体育館だよ！今日は一年生が使える日だもの！早速行こう！」

日那と空に連れられ、わたしは体育館に向かうことになった。

っていうか、この二人入学して間もないのに、よく体育館の行き方とか使用日とか知ってるな。冒険でもしたのかな。

そんなことを考えていたらいつの間にか体育館に着いていた。

スリッパを脱ぎ、体育館内にはいる。　

そこにはもうすでにたくさんの一年生がボール遊びや鬼ごっこをしていた。

「うわあ、多いね。」

私が思わずつぶやくと、空がそうだね。と相づちをうつ。

みんな来るの早いな。

すみっこにスリッパをそろえたおいた。

「よしっ！それじゃあ何して遊ぼっか！」

日那が元気よく笑顔でいう。

「はい、まず人数が少なくない？」

空がすかさずツッコミを入れる。

たしかに。３人だけじゃ、何をしてつまらないかも。

「うーん。そうだねえ。それじゃあここにいる誰か呼ぶか。」

日那が少し考え、ある男子たちに手を振った。

「おーい！一ノ瀬くんたち！」

「なに。どうした？」

数名、男子がボールを持ってかけ寄ってくる。

日那が呼んだ男子は、クラスメートの一ノ瀬くんや大林くんたちだった。

「あのね、こっち人数少なくてさ。良ければ何だけれど、合体しない？」

「合体？」

大林くんが少しだけ首をかしげた。

あ、もしかしてだけど日那の言い方が分かりづらかったのかな。

「そう！一緒に遊ばない？」

大林くんはなるほどね、というような顔をして、

「いいよ。」

と、短い返事をした。

やっぱり分かりづらかったんだ。

「じゃ、じゃあ鬼ごっこしない？」

わたしは発言を求めるように手を挙げ、緊張しながら言った。

どうだろう？もう中学生なのに子供っぽいとか、思われちゃうかな？

「いいね！わたし走りたいし！」

空が元気に賛成する。

「一ノ瀬君もいいよね？」

「うん、まあ、いいよ。」

空に尋ねられた一ノ瀬君も賛成する。

「じゃあ決まり！わたしが鬼になるから、みんな逃げてね！」

空はそういうと、いーち、にーい、と数え始めた。

それを聞いて、みんながその場から駆け出す。

空は１０数えおわると、まず大林くんを追いかけに行った。

そして捕まった大林くんは、わたしのもとへ。わたしは焦って逃げ出すものの、あっけなく捕まってしまった。

うう、わたしは知るの遅いな。

そんなことを思いながらも、一ノ瀬君を追いかける。

さっきはにらまれちゃったから、これで仲直りできれば！

でも、一ノ瀬君は、走るのが本当に早かった。あと少しで背中にタッチできるのに、小柄だからか、ひゅんっと逃げられてしまう。

ぐぬぬ、、、。諦めないんだから！頑張れ、わたし！

そう自分に言い聞かせ、足のスピードを速める。これでも、一ノ瀬君に届かない。ならば、ジャンプすればいいのでは？

からだ全体の筋肉を使って踏ん張る。そうすると、わたしの体がものすごく上まで飛び上がった。

「ひえっ！」

今まで感じたことのない、鳥になったような感覚に思わず変な声が出る。

「愛利！？」

少し後ろから、日那の声が聞こえた。

わたしの真下で、驚いた顔の一ノ瀬君。