つよつよ悪魔の私を顔のいいクラスメイトが脅してくるのですが

第6話

　予想外の感触に、一瞬呼吸が止まるのを感じた。

　は、や、え。

　ちょっと？

　柔らかな髪の感触に、触れ合った体の温かさ。こういうことをするタイミングではないと思っていたから、どういう反応をしていいのかわからなくなる。

　春原がどんな感情で私を抱きしめてきたのかもわからないから、心が行方不明になりそうだった。ほんとに、どうすれば。

　とっ、とっ、とっ。

　小さく刻むような心臓の音が、どこか遠かった。意識が現実に戻ってこない。

「へ、あ？　……春原？」

「ごめん。ちょっとだけ、こうさせて」

　耳元で囁かれると、何も言えなくなる。

　体が抵抗を忘れる。

　やっぱり、春原は色々めちゃくちゃというか、唐突すぎると思う。読めないし掴めないしわからない。

　もう、ほんとに。

　なんなんだろう。

「蜜柑は、すごいね」

　彼女はぽつりと言う。

　すごいって、何が？

　私は彼女の腕の中で何度か口を開こうとするけれど、言葉が何も出てこない。

　触られるだけで、こんなにも心がおかしくなるのはなぜだろう、と思う。一ヶ月間ずっと抱き合ったりしてきたのに。慣れるどころか、目には見えない何かが蓄積していって、ふとしたした瞬間にそれが爆発して、私の心臓をうるさくする。

　見えないし、掴めないし、わけがわからないのに。

　触れたその温かさは、どこまでも透き通っているから。だから逃れようにも逃れられない、のかもしれない。

　何それって、自分でも思うけど。

「やっぱり蜜柑は、私の知ってる蜜柑だ」

　春原は私をどこまで掴んでいるのか。

　私のどこまでを知っていて、どこまでを掴んでいるんだ。私がこの触れ合いで何かを感じているのと同じように、彼女も私の何かを感じているのだろうか。

　やっぱり、掴めない。

　無感動に笑ったり、柔らかく笑ったり、照れたり攻めてきたりよくわからないことを言ってきたり。

　春原は何がなんだかよくわからなくて、でも、今こうやって抱きしめられるのが嫌かと言われると、そんなこともない、気がして。

　意味わかんない。

　こんな変な気持ちになるのなんて、初めてすぎて。

　でも、春原以上に私が意味不明だ。人と触れ合うだけでこうなるって、馬鹿か。馬鹿なのか。わけがわからない。

「……手伝うよ」

　困惑の中、私は首を傾げた。

「私も、蜜柑のこと手伝う。人手が必要になったら、いつでも呼んでくれていいよ」

「……いつでもって言われても。私、春原の連絡先知らないし」

「そういえばそっか。じゃ、交換しよっか」

「……いいけど」

　私たちはめちゃくちゃだ。

　お互いのことも連絡先も全然知らないのに、こうやって触れ合ったり遊びに行ったりって。

　どうなんだろう、ほんと。

　友達になるには遠いけれど、じゃあただの他人かと言われれば、うーんって感じで。

　いやいや、別に私は春原と友達になりたいわけじゃない。

　さっさとこの脅し脅されの関係から脱却したいってだけで。

　思わずため息をついて、彼女から少し離れる。それだけで、物理的距離だけじゃない何かが離れたように思うのは、きっと錯覚だ。

「あ、蜜柑のスマホって赤なんだね」

　私のスマホを一瞥して、春原が言う。

　かと思えば、私の目をじっと見つめてきた。

「……何？」

「ううん。スマホの色より、もっと綺麗な赤だと思って」

「スマホと比べられても困るんだけど」

「あはは、そうだね。……蜜柑の瞳は、他の何と比べても、一番綺麗だよ」

「あーはいはい。春原も綺麗だよ。……これでいい？」

「冗談で言ったんじゃないのに」

　別に自分の瞳が澱んでいると思っているわけではない。

　でも、春原に褒められても本当って感じがしないから、素直に喜べない。妙ににこにこしてて怪しいし。

　いや、まあ、真顔で言われてもそれはそれで困っちゃ困るけど。

　もしかして、私ってわがままなのか？

　いやいやいや、そうだとしても、それは春原のせいだ。

「……ふふ。アイコン、植物なんだね？」

「そういうあんたは……ハムスター？」

「そ。うちで飼ってる子。無難でしょ？」

「無難かどうかは知らないけど、可愛い子だね」

「そう言ってくれると嬉しいよ」

　春原はいつもとは少し違う、口角だけを上げるような笑みを浮かべた。

　その笑みは、ちゃんと嬉しいって感情から溢れたものらしい。だから私も、少しだけ笑った。

　いまいち掴めない春原だけど、自分のペットを褒められるのはやっぱり嬉しいんだ。

　そういうの、なんかいいかも、とちょっと思う。

　ドキドキしたり、笑ったり。

　私も春原のこと言えないくらい、感情を動かしてしまっている。

　でも。

「この子、名前は？」

「りんご」

「ふーん……いい名前だね」

　りんごはちょうど私が一番好きな果物だ。ちょっとだけ、親近感を抱く。春原も、好きなのかな。

「この子はきっと、幸せだろうね」

「なんでそう思うの？」

「愛してくれる家族がいるから」

　私が言うと、春原はさっきよりもっと私を凝視してくる。

　何か、変なこと言っただろうか。

「……ごめん、ちょっと見惚れた」

「は？」

「蜜柑がすごい優しい顔するから……」

　なんだそれは。

　改めてそう言われると、なんか、こう、恥ずい。

　私はそっぽを向いた。余計なことは言うべきじゃなかったかもしれない。

　少しの間、沈黙が流れる。張り詰めているような、そうでもないような空気の中、私は静かに口を開いた。

「……別に、なんでもいいけど。とりあえず、続きやるから。春原は袋持ってついてきて」

「はーい」

　いつもこの時間のゴミ拾いは一人でしているから、こうして誰かといるのは新鮮だ。

　隣にいるのが春原じゃなくて、佐藤とか他の友達なら、楽しかったのかもだけど。

　でも、彼女と一緒に過ごすのも、存外悪くないかもしれない。二人きりで静かにゴミ拾いをしていると、少しだけそんな気分になった。

　真剣な顔は、少し好きかもしれない。なんて、錯覚かな。

「やー、すっかり日、暮れちゃったねー」

「そうね」

　駅までの道を歩きながら、彼女は白い息を吐き出す。

「……そういや、恋愛相談はいいの？」

「うん？　なんの話？」

「なんのって……部室来たのって、恋愛相談のためでしょ？」

「あー……んー……ま、そうだね」

　なんとも歯切れの悪い返事をしながら、彼女は私に少し近づいてくる。

　少し赤くなった鼻を見て、寒そうだな、と思う。

　何かあったかいもの、持ってたっけ。

　ごそごそポケットを探ってみると、何かに指先が当たった。

　おっと、これは。

「どうしたら蜜柑が私に恋してくれるかって、相談するつもりだったんだよ」

「……はぁ」

　またこの女は、こういうことばかり。

　もう少しまともにしていてくれれば、私だって普通に接するというのに。

　とはいえ、これが春原蒔月なのだ。私は一歩、彼女に近づいた。靴と靴が触れ合う。

　やっぱり、私は春原のことが気になっている。

　相変わらずよくわからないけれど、文句も言わずにゴミ拾いに付き合ってくれたのは確かだから。そんなに悪い奴じゃないのかも、とか思ったり。

　脅してくる時点で、良い奴でもないんだろうけど。

「なんであんた、私にそんな恋してほしいの？」

「なんでだと思う？」

　わかったら苦労はしないというのに。

「知らないから聞いてるんでしょうに。……もういい。そんなに恋してほしいなら、私の言うこと聞いて」

「いいよ」

　即答だ。

　春原は、どこまで私のことを。

　これでも私、悪魔なんだけど。

　私はまた、ため息をつきそうになった。

「じゃ、手ぇ出して」

「はい、どうぞ」

「……ん」

　私はポケットから取り出したものを、彼女の手に握らせた。

　それはなんの変哲もないチョコだ。勉強嫌いの友達に勉強を教える時にご褒美としてあげている、ちょっとだけいいやつ。

　春原は不思議そうに首を傾げる。

「今日のお礼。手伝ってくれてありがとう。助かったよ」

「……え。あ、ありがとう」

「春原までお礼言っちゃったら、収拾つかないじゃん」

　くすくす笑うと、春原は変な顔をした。

　それから、彼女はチョコをぎゅっと胸に抱き寄せた。

　溶けちゃうでしょ、それ。

「蜜柑のこと思い出しなんがら、大事に食べる」

「いや、私のことは思い出さなくてもいいけど……」

　コンビニに売ってるチョコなのに、春原は宝石でももらったみたいに、大事そうにしている。

　大袈裟だと思う反面、心が騒がしくなるのもまた、確かだった。

　私の心は一体どうなっているのか。

「ま、いいけど。そんなに言うなら、食べ終わったら感想送ってもらおうかな。私を思い出しながら食べるチョコがどうだったか」

「うん。読書感想文くらいの長さで送るよ」

「そんなに送ってきたらさすがにブロックするわ」

　私が言うと、彼女はくすくす笑った。春原なら本当にやりかねないから怖いけれど、まあ。

　こんなことで子供みたいに喜ぶ春原のことが、ちょっとだけ、嫌いじゃない。

　まだまだわからないことの方が多いけれど。

　春原のことが少しずつ掴めてきたような、そんな気がする。

　春原は思ったより、普通の子なのかもしれない。だからなんだって話、ではあるのだが。