僕のマネージャー仲間

コートの向こう側は

　コートの向こう側は、歓喜にあふれていて、僕にはそれが、遠くの景色を眺めているように感じた。

　「並んでください」

　審判が号令を掛け、先輩たちと相手がサービスラインに並ぶ。

　「団体戦ファイナル、黎明（れいめい）高校対薄暮（はくぼ）高校の試合は、3対2で薄暮高校が勝ちました！」

　審判の声が高らかに響き、コート中が拍手喝采に包まれた。

　「……おわ、っちゃった」

　ずび、と鼻を鳴らして、糸（いと）さんは呟く。

　涙を湛えた瞳は、依然変わらず、先輩たちを見つめていた。

　「…泣いてるの、純（じゅん）くん？目ェ真っ赤だよ」

　あはは、おかしい。糸さんは僕の顔を見て笑う。

　「糸さんも、目が真っ赤」

　泣いているのを指摘された恥ずかしさを紛らわすために、僕も糸さんと同じように笑った。

　表彰式も全て終わり、拍手に背を押されて先輩たちはコートから出てくる。

　「せんぱ、……」

　先輩たちに何と声を掛ければ良いのだろう。僕は、試合に出た事ないのに。選手ですらないのに。

　口をつぐんだ僕と入れ替わるように、糸さんが先輩達の元へ駆け寄り、笑顔で迎えた。

　「お疲れ様です、センパイ！かっこよかったです！」

　これ、どうぞ！と糸さんは言って、タオルと作ってきていたドリンクを先輩達一人一人に渡す。

　「これ飲んで、身体休めてください」

　静かに、穏やかに、糸さんは話し続ける。

　「…ってまあ、試合にすら出てないマネージャーが何言ってんだって話なんすけどね」

　最後の1人である優大（ゆうだい）先輩に渡し終えて、糸さんは顔を上げた。

　なははっ、と笑うその目尻は、真っ赤になっている。

　糸さんは、誰よりも試合に出たかったんだ。誰よりも、戦いたかったんだ。

　でも、それは出来ないから。

　だから、その代わりに、先輩達を信じて、応援していたんだ。

　誰よりも彼女は、先輩達と一緒に、戦いたかったんだ。

　全て終わって、やっと気付いた。