第11話 百合の花

 ――あの緑の女に「興味がない」だとか言ったのだけれど、あの女を利用するのも面白いかもしれないわね。


 カフェテリアの外。

 天気は雨。

 雨と言っても気持ちのいい雨だ。

 五月蠅うるさくも無い、かといって静かでも無い。


 季節が違えば百合の花が綺麗に咲いていただろう開けた廊下。

 今となってはただの低木が近くにあるとしか認識できない。

 お昼時という事もあり、後ろで聞こえた「美知恵おっす!」と言う声から継続的に人がカフェテリアに入っているのがわかる。

 それに比べてカフェテリアから出ていくという人は少ない。


 ――勢いで、外に出たのだけれど無計画もいいところね、これからどう遊ぶか考えようかしら。そうね……


 私は少し離れたところに寂しくぽつんと置いてあったベンチ、ちょうど低木が横に、風よけとしても、雨よけとしても、人避けとしても便利なそれに近寄った。


 ベンチを液体から守っている屋根からは、心地の良い連続した音がぽつぽつと響いている。


 ――へぇ、百合の花って冬にも咲いているのね。


 ふと足元に目が言った。

 そこには一輪の小さな白い百合の花が、私を見ていた。

 私は少し砂で汚れている茶色のベンチに座った。



 ーーーーーーーーーーーー


 少し濡れた髪の毛の先から「ぽつぽつ」としずくが垂れている。

 服はぬれて重くなっている。


 荒い息を吐きつつも私は少しだけ冷静さを取り戻したのか、疲労でなのかは分からないが、大学から少し離れた喫煙所、その近くにある椅子として使えそうな段差に座っていた。

 屋根からは、まるで私をあざ笑うかのように「ぽつぽつ」と言う音が連続的に聞こえてくる。


 あのクソ女が。


 アスファルトを殴った。

 少し血が出てきた。


 百歩譲って私を殴ったり、罵倒したり、私だけにやるのは良い。

 まだ我慢できる。


 だけど、あれは、あんまりだ。

 あの女は限度っていう物を、丁度よさ、どれをどこまでやっていいかの線引きが出来ていない。


 私の心の中で怒りと憎しみが渦巻く。


 突然ポケットに入れていた電話が鳴った。


 みちゅ子、私の子と心配してくれてるんだな。

 ほんの少しだけ安堵を感じた。


 寒さで震えている手で何とかそれを確認しようとした。



『咲』



 私はそれを見た瞬間、歩道へとスマホを投げ捨てた。


 何度か黒いアスファルトに叩きつけられながら飛んでいく。

 地面に当るたび「コン」という軽い音を立て、徐々に勢いは薄れてゆき、歩道の真ん中あたりで、それは止まった。


 一秒、いや二秒だろうか、そんな短い間スマホは雨にさらされていた。

 だがどうだろう、今は違った。


 歪んだ視界の先には彼女がいた。

 黒くて青い傘を差した彼女は丁寧にそれを拾うと、こちらに歩いてきた。

 傘に隠れて顔は見えなかった。


 彼女は私を見下ろしていた。


 彼女はその場で屈み、目線を私に合わせてきた。


「スマホ落とし……どうしたんですか」


 彼女は心配そうな眼をしていた。


「……」


「これ使ってください」


 彼女はそう言ってタオルを渡してきた。

 私はそれで頭を拭いた。


「あなたのせいで常備することにしたんですよ」


「話くらいなら聞きますよ、同郷だったよしみで」


 どうせこいつに話したところで。

 どうせ笑われるだけだ。


「……ですか」


 なんて言ったのか聞き取れなかった。


「しょうがないですね」


「……こっちに近づいてください」


「大丈夫ですから」


「もう少し」


「もっとです」


 私は言われた通りにした。

 彼女は私を抱きしめてきた。

「ぽすっ」という音がした。


「もう大丈夫ですよ」


 私は彼女の胸の中に居た。

 目の前には彼女の髪の毛と、青くて黒い落ち着いた色があった。

 心臓の音がよく聞こえる。


 温かい。


 だめ、だめだって。

 視界がぼやけてくる。

 今まで抑え込んできた物があふれ出ていく。

 彼女が背中を撫でてくれている。


 車両が道路を走る音、彼女の息使い、嗚咽の音。


 1分だろうか、30秒だろうか。

 彼女は耳元で囁くように口を開いた。


「もう大丈夫ですか?」


「……もう大丈夫です」


「そうですか」


「抱擁には副交感神経を……ふふ、なんだっていいですよね」


 彼女は耳元で子供っぽく笑った。

 そう聞こえた。

 子供っぽくても安心感のある、守ってくれそうなもの。


「お話聞きましょうか?」


 あなたになら相談してもいいかな。


 いや……だめだよ。

 彼女に事情を話せばきっと何かしてくれる。

 きっとそれは良い事だ。


 でも彼女には話せない。

 どうしてもだめ。


「いやぁ、平気。ごめんね。こんなよくわからない所見せちゃって」


 出来るだけ強がっているのを悟らせないように、声が震えるのをこらえて言った。

 喉のあたりがキュッとする。


「仕事の休憩でここに来たんですから、別にいいですよ…………あーあ、また借りを作っちゃいましたね、貸借対照表がたいへんですよ」


 強がりに気づいているくせに、それを無視して冗談めかして、慰めてくれる。


「返せる未来が見えない」


 鼻声になってるかもしれない。




「冗談です」




 そう言うと彼女は傘を閉じて壁に立てかけ、私の隣に座った。


「大学の方は良いんですか?」


「それは……」


 正直もう、戻りたくない。

 みちゅ子に顔を合わせるのが怖くてたまらない。


「なるほど、大学での出来事で悩んでいるのですね?」


「本当に大丈夫だから」


「はいはい、わかりましたよ、詮索はやめます」


 彼女は両足を「ぶらん」と投げ出して背伸びをした。


「くじけそうなあなたには、これをあげます」


 それは一本の煙草だった。


「それって」


「そうです。意外でした? 他の人には内緒ですよ」


 私は渡されたものを受け取った。

 何の銘柄なのか、煙草はどんな味がするのか、私はこれからどうしたらいいのか。

 わからない。


 彼女は煙草を一本、口に加えて火をつけた。

 一呼吸おいて煙草を口から離して灰色の煙を口から出した。


 今の私には、ただの一つ、たった一つのその動作が、まるで有名な画家が描いたかのような一枚の絵に見えていた。


「たばこ、くわえてください」


 言われるがままに煙草を咥えた。


「そうです」と彼女が口にすると、彼女も煙草を咥えて私の目を見てきた。


 屋根から伝わってくる雨音が、何度も反響して聞こえてくるような、時間が拡張されて息が止まるような。

 彼女から匂ってきたシャンプーの香りと煙草の臭い。

 私の知らない世界に二人きりで、一緒に手をつないでいるような、そんな気分。


 自分が何を感じているのか抽象的でよくわからない。

 心臓がどくどくと荒れている。



 ――——その瞬間。



 彼女に抱き寄せられていた。


 鎮まることを知らない心臓と胸焼けしそうな苦しさの中、冷静に「何をするんだろう」と思った。


 目の前には綺麗な顔があった。

 はっきり見ないとわからないほど、ほんの少しだけ、本当に少しだけ口角を上げている。


 私の煙草に火が付いた。


「ほら、ゆっくり吸ってください」という言葉と同時に彼女は私から離れた。


 私はそれを聞いてゆっくりと灰色の煙を吸った。


「……ッ……ゴホッ」


 肺いっぱいに何かが入っていく感覚がある、喉が焼けるような、喉の奥を直接触られたような、気持ちが悪い。


「あー、むせて落としたー、もったいないですよ~」


 彼女は床に落ちた煙草を拾い、灰皿の上に置いた。


「……ゲホッ……し、仕方ないだろ、初めてなんだから」


「わーい! 私の夢が叶っちゃいました。ちなみに好きな人の初めてを事です」


 さっきから何度も私に見せている、いたずらに成功した女の子のような笑い。


「……言い方ってものがあるだろ」


「えー、それってどっちですか? もしかして『初めて』ですか? それとも『もらう』ですか?」


「……『初めて』の方にきまってる」


 数秒ほど無言の時間が訪れる。

 意表を突かれたのか、目をぱちくりさせている。

「両方じゃないんですか」などと小さく聞こえてきた。


「もう……私の方が元気づけられて、どうするんですか」


 彼女はそう言って、小さく喘ぎながら大きく背伸びをした。


「連絡先の件、覚えていますか?」


「うん」


「なら、大丈夫です」


 私はその言葉を聞き、彼女の休憩時間が終わりなんだと気が付いた。


 いやだ。


 彼女と私は喫煙所から出た。


 いつの間にか雨はやんでいた。

 きっとゲリラ豪雨か何かだったんだと思った。

 傘を日頃から携帯しているなんて彼女らしい。


「最後に少しだけ」


 彼女はこちらを振り向き近づいてきた。

 私も一歩前へと出た。


「うん」


「今日、あなたに何があったのかわかりません。軽率かもしれませんが、諦めたり、落ち込んだりするのは、あなたらしくありません。おっと、勘違いしないでください。べつに落ち込むなってことじゃないです。ただの励ましです」


「ごめんなさい、続けますね」


「辛い事があったら、今日の、この場所の、さっきの出来事を思い出してください。あなたなら頑張れます。きっと出来ます。あなたが泣いているのを見るのは悲しいです。嫌です。ですので、もう、絶対に泣かないでください。私は転勤で遠くに行かないとですから」


「これは餞別です」と付け足して何かを投げてきた。


 落としそうになりながらも受け取り、それが何かを確認すると「ライター」だった。

 少しだけ重みを感じる「ライター」

 シンプルなデザインだけど、なんだか少しだけ可愛いげのある「らいたー」


「ライターです。どうしても諦めそうなとき。どうしても辛いとき。戦えとは言いません」


「どうしてもって時は」


 彼女は楽しくて、面白くて、頭が良くて、美しい。

 賢い彼女なら私の事情なんてきっと知っている。

 でなければ「ライター」なんて渡すはずがない。


 出来の悪い私の頭でも彼女が何を言いたいかわかる。

 この「ライター」が次の言葉を教えてくれる。


「「」」


「もー、かぶせないでくださいよ、それにやるなら『んです』って文末にくださいよ~」


「ありがとう」


 去り際、彼女は私の頬にキスをした。


「今日の朝キューブレーキしてすみません」

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