百合×監禁「おはよう」鎖のある世界

第11話 百合の花

　――あの緑の女に「興味がない」だとか言ったのだけれど、あの女を利用するのも面白いかもしれないわね。

　カフェテリアの外。

　天気は雨。

　雨と言っても気持ちのいい雨だ。

　五月蠅（うるさ）くも無い、かといって静かでも無い。

　季節が違えば百合の花が綺麗に咲いていただろう開けた廊下。

　今となってはただの低木が近くにあるとしか認識できない。

　お昼時という事もあり、後ろで聞こえた「美知恵おっす！」と言う声から継続的に人がカフェテリアに入っているのがわかる。

　それに比べてカフェテリアから出ていくという人は少ない。

　――勢いで、外に出たのだけれど無計画もいいところね、これからどう遊ぶか考えようかしら。そうね……

　私は少し離れたところに寂しくぽつんと置いてあったベンチ、ちょうど低木が横に、風よけとしても、雨よけとしても、人避けとしても便利なそれに近寄った。

　ベンチを液体から守っている屋根からは、心地の良い連続した音がぽつぽつと響いている。

　――へぇ、百合の花って冬にも咲いているのね。

　ふと足元に目が言った。

　そこには一輪の小さな白い百合の花が、私を見ていた。

　私は少し砂で汚れている茶色のベンチに座った。

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　少し濡れた髪の毛の先から「ぽつぽつ」と雫（しずく）が垂れている。

　服はぬれて重くなっている。

　荒い息を吐きつつも私は少しだけ冷静さを取り戻したのか、疲労でなのかは分からないが、大学から少し離れた喫煙所、その近くにある椅子として使えそうな段差に座っていた。

　屋根からは、まるで私をあざ笑うかのように「ぽつぽつ」と言う音が連続的に聞こえてくる。

　あのクソ女が。

　アスファルトを殴った。

　少し血が出てきた。

　百歩譲って私を殴ったり、罵倒したり、私だけにやるのは良い。

　まだ我慢できる。

　だけど、あれは、あんまりだ。

　あの女は限度っていう物を、丁度よさ、どれをどこまでやっていいかの線引きが出来ていない。

　私の心の中で怒りと憎しみが渦巻く。

　突然ポケットに入れていた電話が鳴った。

　みちゅ子、私の子と心配してくれてるんだな。

　ほんの少しだけ安堵を感じた。

　寒さで震えている手で何とかそれを確認しようとした。

『咲』

　私はそれを見た瞬間、歩道へとスマホを投げ捨てた。

　何度か黒いアスファルトに叩きつけられながら飛んでいく。

　地面に当るたび「コン」という軽い音を立て、徐々に勢いは薄れてゆき、歩道の真ん中あたりで、それは止まった。

　一秒、いや二秒だろうか、そんな短い間スマホは雨にさらされていた。

　だがどうだろう、今は違った。

　歪んだ視界の先には彼女がいた。

　黒くて青い傘を差した彼女は丁寧にそれを拾うと、こちらに歩いてきた。

　傘に隠れて顔は見えなかった。

　彼女は私を見下ろしていた。

　彼女はその場で屈み、目線を私に合わせてきた。

「スマホ落とし……どうしたんですか」

　彼女は心配そうな眼をしていた。

「……」

「これ使ってください」

　彼女はそう言ってタオルを渡してきた。

　私はそれで頭を拭いた。

「あなたのせいで常備することにしたんですよ」

「話くらいなら聞きますよ、同郷だったよしみで」

　どうせこいつに話したところで。

　どうせ笑われるだけだ。

「……ですか」

　なんて言ったのか聞き取れなかった。

「しょうがないですね」

「……こっちに近づいてください」

「大丈夫ですから」

「もう少し」

「もっとです」

　私は言われた通りにした。

　彼女は私を抱きしめてきた。

「ぽすっ」という音がした。

「もう大丈夫ですよ」

　私は彼女の胸の中に居た。

　目の前には彼女の髪の毛と、青くて黒い落ち着いた色があった。

　心臓の音がよく聞こえる。

　温かい。

　だめ、だめだって。

　視界がぼやけてくる。

　今まで抑え込んできた物があふれ出ていく。

　彼女が背中を撫でてくれている。

　車両が道路を走る音、彼女の息使い、嗚咽の音。

　1分だろうか、30秒だろうか。

　彼女は耳元で囁くように口を開いた。

「もう大丈夫ですか？」

「……もう大丈夫です」

「そうですか」

「抱擁には副交感神経を……ふふ、なんだっていいですよね」

　彼女は耳元で子供っぽく笑った。

　そう聞こえた。

　子供っぽくても安心感のある、守ってくれそうなもの。

「お話聞きましょうか？」

　あなたになら相談してもいいかな。

　いや……だめだよ。

　彼女に事情を話せばきっと何かしてくれる。

　きっとそれは良い事だ。

　でも彼女には話せない。

　どうしてもだめ。

「いやぁ、平気。ごめんね。こんなよくわからない所見せちゃって」

　出来るだけ強がっているのを悟らせないように、声が震えるのをこらえて言った。

　喉のあたりがキュッとする。

「仕事の休憩でここに来たんですから、別にいいですよ…………あーあ、また借りを作っちゃいましたね、貸借対照表がたいへんですよ」

　強がりに気づいているくせに、それを無視して冗談めかして、慰めてくれる。

「返せる未来が見えない」

　鼻声になってるかもしれない。

「冗談です」

　そう言うと彼女は傘を閉じて壁に立てかけ、私の隣に座った。

「大学の方は良いんですか？」

「それは……」

　正直もう、戻りたくない。

　みちゅ子に顔を合わせるのが怖くてたまらない。

「なるほど、大学での出来事で悩んでいるのですね？」

「本当に大丈夫だから」

「はいはい、わかりましたよ、詮索はやめます」

　彼女は両足を「ぶらん」と投げ出して背伸びをした。

「くじけそうなあなたには、これをあげます」

　それは一本の煙草だった。

「それって」

「そうです。意外でした？　他の人には内緒ですよ」

　私は渡されたものを受け取った。

　何の銘柄なのか、煙草はどんな味がするのか、私はこれからどうしたらいいのか。

　わからない。

　彼女は煙草を一本、口に加えて火をつけた。

　一呼吸おいて煙草を口から離して灰色の煙を口から出した。

　今の私には、ただの一つ、たった一つのその動作が、まるで有名な画家が描いたかのような一枚の絵に見えていた。

「たばこ、咥（くわ）えてください」

　言われるがままに煙草を咥えた。

「そうです」と彼女が口にすると、彼女も煙草を咥えて私の目を見てきた。

　屋根から伝わってくる雨音が、何度も反響して聞こえてくるような、時間が拡張されて息が止まるような。

　彼女から匂ってきたシャンプーの香りと煙草の臭い。

　私の知らない世界に二人きりで、一緒に手をつないでいるような、そんな気分。

　自分が何を感じているのか抽象的でよくわからない。

　心臓がどくどくと荒れている。

　――——その瞬間。

　彼女に抱き寄せられていた。

　鎮まることを知らない心臓と胸焼けしそうな苦しさの中、冷静に「何をするんだろう」と思った。

　目の前には綺麗な顔があった。

　はっきり見ないとわからないほど、ほんの少しだけ、本当に少しだけ口角を上げている。

　私の煙草に火が付いた。

「ほら、ゆっくり吸ってください」という言葉と同時に彼女は私から離れた。

　私はそれを聞いてゆっくりと灰色の煙を吸った。

「……ッ……ゴホッ」

　肺いっぱいに何かが入っていく感覚がある、喉が焼けるような、喉の奥を直接触られたような、気持ちが悪い。

「あー、むせて落としたー、もったいないですよ～」

　彼女は床に落ちた煙草を拾い、灰皿の上に置いた。

「……ゲホッ……し、仕方ないだろ、初めてなんだから」

「わーい！　私の夢が叶っちゃいました。ちなみに好きな人の初めてをもらう事です」

　さっきから何度も私に見せている、いたずらに成功した女の子のような笑い。

「……言い方ってものがあるだろ」

「えー、それってどっちですか？　もしかして『初めて』ですか？　それとも『もらう』ですか？」

「……『初めて』の方にきまってる」

　数秒ほど無言の時間が訪れる。

　意表を突かれたのか、目をぱちくりさせている。

「両方じゃないんですか」などと小さく聞こえてきた。

「もう……私の方が元気づけられて、どうするんですか」

　彼女はそう言って、小さく喘ぎながら大きく背伸びをした。

「連絡先の件、覚えていますか？」

「うん」

「なら、大丈夫です」

　私はその言葉を聞き、彼女の休憩時間が終わりなんだと気が付いた。

　いやだ。

　彼女と私は喫煙所から出た。

　いつの間にか雨はやんでいた。

　きっとゲリラ豪雨か何かだったんだと思った。

　傘を日頃から携帯しているなんて彼女らしい。

「最後に少しだけ」

　彼女はこちらを振り向き近づいてきた。

　私も一歩前へと出た。

「うん」

「今日、あなたに何があったのかわかりません。軽率かもしれませんが、諦めたり、落ち込んだりするのは、あなたらしくありません。おっと、勘違いしないでください。べつに落ち込むなってことじゃないです。ただの励ましです」

「ごめんなさい、続けますね」

「辛い事があったら、今日の、この場所の、さっきの出来事を思い出してください。あなたなら頑張れます。きっと出来ます。あなたが泣いているのを見るのは悲しいです。嫌です。ですので、もう、絶対に泣かないでください。私は転勤で遠くに行かないとですから」

「これは餞別です」と付け足して何かを投げてきた。

　落としそうになりながらも受け取り、それが何かを確認すると「ライター」だった。

　少しだけ重みを感じる「ライター」

　シンプルなデザインだけど、なんだか少しだけ可愛いげのある「らいたー」

「ライターです。どうしても諦めそうなとき。どうしても辛いとき。戦えとは言いません」

「どうしてもって時は」

　彼女は楽しくて、面白くて、頭が良くて、美しい。

　賢い彼女なら私の事情なんてきっと知っている。

　でなければ「ライター」なんて渡すはずがない。

　出来の悪い私の頭でも彼女が何を言いたいかわかる。

　この「ライター」が次の言葉を教えてくれる。

「「逃げちゃえばいいんです」」

「もー、かぶせないでくださいよ、それにやるなら『んです』って文末にくださいよ～」

「ありがとう」

　去り際、彼女は私の頬にキスをした。

「今日の朝キューブレーキしてすみません」