第20話 参観日は憂鬱
周りの精霊にペコペコされながらやってきたのは、あごのとがった浅黒い顔に、大きな鼻と丸い目をした男性。黒いマントで体を覆っている。と、思ったら、体がヒトじゃなかった。マントじゃなくて、コウモリの羽根みたいなもので体を包んでいる。体は動物で頭の部分だけがヒト。新しいパターンだ。
精霊貴族って美形ばかりかと思ってたけど、そうでもないんだなって失礼なことを思ってしまった。
でも、できれば体は羽で隠しておいてほしい。首から下がちょっと怖いよ。
「ようこそおいでくださいました。準男爵様。担任のバンリ・バトラールです」
バトラール先生が敬礼した。
イザベラが急いで前に来て、
「ごきげんよう。オーギュスト様」
と、カーテシーで優雅に挨拶した。
イザベラが得意げに教えてくれたことによると、オーギュストという精霊は、準男爵のコウモリ精霊だそうだ。準男爵になると、男爵への挑戦権が与えられるらしい。決闘を挑んで勝利すれば、男爵になりかわれるとか。結構な弱肉強食だ。
精霊辞典には、貴族については詳しく載っていないので、クラスメイトたちも興味深げにイザベラの説明を聞いていた。
その後、続々と参観精霊たちがやって来て、皆それぞれの生徒の横に立って魔石に魔力を充填している。参観精霊の多くは上級精霊。カピパラ、ウサギ、モルモットの頭が見える。……ふれあい動物園みたい。かわいい、癒やされそう。
シャルは、まだ来ない。
「全員そろったか。」
バトラール先生が教室を見回した後、真ん前の私と目が合って、気の毒そうな顔をした。
「ああ、おまえか。なにか、魔力をこめた魔石とか持ってないか？」
先生の言葉に、ヒョウ柄精霊にもらった石をポケットから取り出して見せる。
「これは！……すごいな。ああ、これで充分だ」
よかった。授業に参加できるみたい。
「では、今から黒板に書く呪文を覚えろ。いいか、完全に覚えて、目を閉じて唱えないと効果は発動しないぞ。これくらいの呪文も覚えられないようなら、この先は厳しいと思え」
先生は、黒板に向って大きな字で呪文を書いた。
112101090101651031548104
数字だと！？
まあ、幸いなことに、私は数字に強い。
心の中でやった！とつぶやいて、周りを見る。
他の生徒は、顔色を悪くして、必死に数字を唱えながら覚えている。
呪文は覚えたけれど、なんの武器にするか悩んでいると、一番に手が上がったのはイザベラだ。さすが優等生。
イザベラはお辞儀をして、前に出てくると、目をつぶって数字を唱えた。手に持った黒い石から煙が出てきて、おどろおどろしい装飾のついた黒い剣に変わった。
「ふっ、また、おまえに会えるとはね。………封印をとかれし冥府の剣よ！ 敵を滅ぼせ！ パニッシュメントー！！」
叫び声とともに、剣でトルソーを滅多切りにした。
！…………。
その後、イザベラに続いて、みんなも真似をしたのか、
「う……。ジャッジメント……」とか「……ファントムペイン」と恥ずかしそうに小声で言いながら、弓や剣で攻撃していた。
それ、言わないといけないの？ 恥ずかしいのなら言わなきゃいいのに。聞いてる方が恥かしいよ。
様子を見ているうちに、そろそろ、残っている人が少なくなって来たので、手を挙げて前に出る。
みんなのバカにしたような視線を感じる。精霊が来ていないのは私だけだもんね。仕方ないか。
気にしないようにして、目を閉じて呪文に集中する。
縞模様の黄色い石が変わったのは、小さな果物ナイフ。
平和な日本人は、ナイフや包丁ぐらいしか武器の経験がないのだ。
包丁は痛そうだから、よく料理に使っていた小さいナイフで。
嘲笑が聞こえる中、ナイフを両手でつかんで、こわごわとトルソーに突き刺した。ごめんねってつぶやきながら。
ただの果物ナイフだったのに。
突き刺さったところが、ジュッと燃えて、トルソーは一瞬で跡形もなく燃え尽きた。
なんで？ ただの果物ナイフだよ？？？
後で、思い出したのは、契約指輪につけられた「炎属性付加」だった。
カナデ は 炎のナイフ を 手に入れた。
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