闇より出し者共よ

第十二話 見送り人

「行ってしまいましたね」

　ぽつりと呟くのは母、佐江だ。

　神社の鳥居の下で哉斗（かなと）と並んで山を眺めている。その視線の先には息子の影を見ながら。

　哉斗もじっと見据えたまま口を開く。

「佐江さん。すまない。玲斗に続き優斗まで」

　その言葉に佐江はゆっくりと首を振る。

「いいえ。私も共咲（ともさき）に繋がる者です。玲斗さんと結婚した時から覚悟はしていましたから。お義父さんが気に病む必要はありませんよ」

　気丈に振る舞う佐江の言葉に哉斗は自身の不甲斐なさを痛感する。

　二人は律の訪れに関して玲斗から知らせを貰っていた。化け物退治についても同様に。それでも敢えて優斗には告げずにいたのだ。

　己の目で見て、決めてほしかったから。

　玲斗が寄越（よこ）したあの律という少年から事情は聞いていたかもしれないが、優斗は自分達を責める事は無かった。

　優しい子だ。

　心配をかけたくなかったのかもしれない。

　特に佐江には。

　旅立つ際にもただ父の所に行くとだけ言い、理由は話そうとせずただ哉斗をじっと見つめていた。

　悍（おぞ）ましい化け物との戦いに理不尽にも巻き込まれたというのに。幼さの残る孫が一人で立ち向かおうとするその姿は痛ましく、これから歩む道を思えば胸が苦しい。

　でも。

　その隣には初対面の時とは顔つきの違う少年が寄り添い、その眼差しに優斗を護るという強い意志が感じられた。

　二人共にまだたった十五の少年だ。

　遊びたい盛りだろうに、その背には幾億の命が背負われている。

　だが、あの二人なら大丈夫。

　お互いを支え合い生き抜くだろう。

　そう思わせる何かがあった。

　滲む涙を拭う佐江の肩を叩き、哉斗は孫の背中を見送った。