ニトロパンクスと新未来ソクラテス（短編集その10）

駅地下デビル

　駅の地下。

　改札から遠く、出口までまだ距離がある通路で、小学生くらいの男の子が泣いていた。

　泣いているだけなので、転んで怪我をしたのか、お母さん（もしくはお父さん）とはぐれてしまったのかは分からない。

　男の子は泣きながら、太い柱の周りをぐるぐると周っている。なにかしていないと不安になるのだろう。

　とにかく動いて、泣き叫んで――

　気を紛らわせているらしいが、泣き止む気配はなかった。

「……誰も声をかけないな……」

　すれ違う人は多い。

　通勤ラッシュ時間ではないものの、それでも利用者数が多い路線が集まっている駅だ。乗り換えをする人が多いのか、小走りで通路を通り抜けている。

　ちらりと泣き喚く男の子を見たが、止まっていられない、とすぐに目を逸らした。

　見て見ぬ振り……だけど、外せない用事を優先することを咎めるべきではない。

　屈んで男の子に寄り添い、「どうしたの？」と聞く人は未だに現れていなかった。

「おっす、待ったか？」

「ん？　ああいや……早めにきたが、待ってはいないな。暇じゃなかったし……問題ねえよ」

　待ち合わせ場所で友人と合流する。

　男の子の動向を見ていたら、気づけば早めに着いていた十五分を消化していたようだ……、つまり泣き叫ぶ男の子は、十五分もあの状態のまま放置されていたということである。

　誰も助けない……、この場所も悪いのか。

　急いでいる人が多い通路だ、時間があれば声をかけていた人も、今だけは無理だと、心の中で謝りながら見て見ぬ振りをしたのかもしれない……。

　――誰かがやるだろう、と期待をして――。

　誰かが声をかけることもない。

　全員が同じことを思っていれば、譲り合って（今回の場合は任せ合って）誰も手を出さないことになる。

　声をかけないのは、まあ百歩譲って分かるが、しかしこれだけうるさく騒いで、駅員さんの一人もこないのは珍しい。

　緊急の仕事に足を止められているのか、それとも単純にまだ認識していないのか……

「泣いている男の子がいました」と報告する通行人もいなかったわけか。

　それさえも『誰かがやるだろう』と任せ合って、誰も手を出していない結果になっている――奇跡だな。

　一人ぐらい、してそうなものだけど。

「子供が泣いてるけど、あれ、どうしたんだ？　さっきからずっとだよな？」

「親とはぐれたのかもしれないけど……『おかあさーん！』って呼んでるわけでもないし……迷子じゃないのかもしれないな。

　転んだようにも見えない――

　まあ、膝に怪我がないからって、転んでないと決め付けるのは早計だけど」

「……誰も声をかけないんだな……、やっぱ、都会は薄情な人間の集まりだ」

「それは偏見過ぎるだろ……俺も最初はそう思っていたものだけど」

　上京して一年も暮らせば分かる。

　都会は、人の親切も相手の捉え方次第では、犯罪になったりするのだ。

　そういうつもりがなくとも『そう感じた』と主張されたら、有罪にならなくとも犯罪者（っぽい）と周囲に認識される。

　事実がどうあれ、そう思われることが、どれだけ人間社会で不利を抱えるか……。たったそれだけで道を踏み外す事例なんていくつもあったのだ……、誰もが警戒するのは当たり前だ。

　し過ぎなくらいでいいだろう。

　し過ぎなくらいでも、まだ足りないかもしれない。

「オレ、声をかけてこようか？　村じゃこういう時、大人が一丸となって助けるもんだけど……そういう土地柄で育ったんだ、あれを見て、見て見ぬ振りは気持ち悪い……」

「まあ待て。一応、教えておくが……、この光景の一部始終を見ていた相手なら、理解を示すだろう……それを挙手して、証明してくれるかは分からないが……。

　今、泣き叫ぶ男の子に、お前が近づいたとしよう……『大丈夫？』なんて声をかけて。だけど男の子が泣き止まなかったらどうなる？　その場面だけを見た通行人は、お前があの子を泣かせたと思うだろう？　誤解をした通行人が警察に通報でもしたら……」

「見て見ぬ振りをするなら、通報もしないんじゃないか？」

「目の前に分かりやすい悪人がいれば動くんだよ。そういうもんだよ、人間って」

　男の子を助けることで、与えてしまう『相手の利益』よりも、悪人を裁くことで与える『相手の実害』の方が動きやすい。他人を蹴落とすことは、喜んでできるのが人間だ。

　褒めるよりも貶す意見が世の中には多いことが証明になるだろう。

「だから声をかけるなら、相応の覚悟を持っていけよ。

　俺も上京をしたばかりの頃はやられたからな……、その時は女性の介抱だったんだが……親切心で助けたら、『体を触られた』って言われてな……。

　有罪にはならなかったが、面倒なトラブルだったよ……」

　それ以来、女性を助けたことはない。

　もちろん、不満を言う女性ばかりでないことは百も承知だが、一度、実害を被ってしまっていると足は動かない……、トラウマになってしまっているのだ。

　……、まあ、困っている女性自体を見ないので、見て見ぬ振りをしたことはないが……、女性が困っていたら助けてあげよう、と思うのは、俺が男だからだろう。

　相手が同性だったらきっと、そんなことは思わない……自分でなんとかしろと思う。

　女性『だから』困っている、とこっちが判断するのは、それはそれで偏見だろうし……女性側からしたら決め付けるなというところだろう。

　女性『も』、困っていたとしても自分でなんとかできるはずだ。

　だからあの男の子もきっと自分でなんとかするだろう……と、思うには、やはり小さ過ぎるか……。助けたいのは山々だが、女性を助けて抱いたトラウマと状況が類似しているために、足が動かない……。

　待ち合わせ場所の壁に背を預けて、十五分も動けなかったのはそのためだ。

　暇を潰していたわけではない……、ずっと、助けたくて足掻いていた。

　だけど動かなかったのだ。

　重い腰を上げても、重たい足は動かない。

「オレは構わねえよ。たとえ他人からどう思われようと、泣いている子供を見捨てることの方が、オレは苦しいからな――」

　友人が踏み出した。

　俺には絶対にできない……足を動かして。

「――あん？」

　見れば、さっきまで泣き喚いていた男の子がいなくなっていた。

　誰かに助けられたのか？

　それならいいけど……、しかし、違う。

　男の子は、俺たちの目の前にいた。

　少し視線を下げると、泣き腫らした赤い目で、俺たちを見上げている。

　……なんだ？

　安心したから、泣き止んだわけでもない。

　転んだ時の痛みが引いたから？　そういうことでもない気がする…………そもそも俺たちは、この子がどうして泣いているのか、はっきりとその理由を知らなかった――

「大人さん、勘が良いね」

　お兄さんではなく、大人さん……、大人を全面的に良くは思っていなさそうだ。

　勘が良い……、もしかしてこいつ、俺たちの会話を聞いていたのか……？

　泣いている子供に声をかけた大人に、『子供を泣かせた大人』というレッテルを貼るために――であれば、勘が良いという言葉にも納得だ。

　罠（トラップ）に気づいた俺たちに、いち早く気づいた。

　つまりこいつは、俺たちをターゲットにしていたわけか……っ！

「勘が良い大人はきらいだよ」

「お前こそ。……癇に障るクソガキだな」

　泣いている子供は罠だ。

　……こういう体験が、さらに助けにくく、足を重たくさせているのかもな。

　――　完　――