外れ勇者だった俺が、世界最強のダンジョンを造ってしまったんだが？

第１０５話 いきなり重すぎるよなぁ

　おっかなびっくりやってきたノエルを見て、レインが叫んだ。

「ノエル様！」

「え？」

「間違いない……そのお顔、王妃殿下にそっくりでございますっ！　ああ、こんなにも大きくなられて……」

　どうやらノエルは母親似らしい。

　うん、それはそうだろうな。

「あ、あの……あなたは、一体……？」

「はっ。……失礼いたしました。当然、何もご存じありませんよね」

　レインはその場に跪く。

「え？　え？　え？」

　訳が分からず動揺しているノエルに、レインは恭しく告げる。

「実はあなた様は、テスラ王国の第一王子、ノエル＝ピエール＝テスラ殿下なのでございます」

「ぼ、ぼくが王子……？　な、何かの間違いじゃ……」

「いえ、間違いなどではございません。とある凶悪なアンデッドによって王国が滅ぼされた際、幸運にもバルステ王国に避難してこられたのでございます。ただその後、人攫いに遭い、行方が分からなくなっていたのです」

　レインの話に、後ろの子供たちから「どこかで聞いた話ね？」という呟きが聞こえてきた。

　俺もそう思う。

「直系の王子であるあなた様こそ、テスラ王国を復興させるための新たな王に相応しいお方！　今や散り散りバラバラになってしまった民たちも、あなた様の無事を知れば、きっとまた王国に戻ってくるでしょう！」

「え、あの、ちょっと……えっと……」

　レインは興奮しているのか異様なテンションだが、ノエルは狼狽えるばかりだ。

　俺は話に割り込む。

「ま、まぁ、本人は今までそんなのとは無関係に生きてきたわけだし、いきなり言われても困るだろう」

「た、確かに……君の言う通りだ……。の、ノエル様っ、申し訳ございません……っ！」

　というか、ただでさえ引っ込み思案なノエルだ。

　しかもまだ十歳。

　国王となって国の復興を託されるなんて、どう考えても責任が重すぎるだろう。

「ひとまずノエル様がご無事であったということは、仲間たちに伝えようと思う。無論、このダンジョンのことは誰にも話さない」

　そう言い残して、レインはいったん復興騎士団の拠点へと戻っていった。

　ちなみに彼にだけは、その拠点近くに作ったダンジョンの入り口を教えてある。

　廃墟となった街の非常に分かりにくいところにあるため、知っていないとまず見つけられないはずだ。

「あの……お兄さん……」

「ん？　どうした、ノエル？」

「さっきの話……もう少し詳しいことを教えていただけませんか……？」

　やはり自分の出自が気になるのだろう。

　どこまで伝えてよいものかと少し悩んだが、俺は今回の一連の出来事も含めて、すべて話して聞かせることにした。

「そういうことだったんですね……なるほど……ぼくの生まれた国が……そんなことに……」

　聞き終えたノエルは、やはり少し戸惑いつつも、神妙に頷く。

「だがそんなに気負う必要はないと思うぞ？　王子として育ってきたのならともかく、完全に無関係な人生を送って来たんだからな」

「……そう、ですね。だけど、彼らはぼくに期待している……国王として、国を立て直してほしい、と」

「いきなり重すぎるよなぁ」

「確かに、重荷に感じているのは、確かです……でも……実は、少し嬉しいんです……」

「嬉しい？」

「は、はい……だって、ぼくは、何もできない人間で……誰からも期待なんてされなくて……そんなぼくが、必要とされるなんてっ……」

　真剣な顔でノエルは言う。

「もし本当に、ぼくなんかにそれが務まるんだとしたらっ……やってみたい、です……っ！　……い、今は、まだちょっと早いですけど……そのうち……」

　可愛らしい見た目だが、意外と芯の強い少年のようだ。

　と、そのとき。

「ノエルならできるよ！」

「わ、私もそう思います！」

「同意だわ。何だかんだでノエル、意外と男の子だし」

「どうかしらね？　王様になろうっていうなら、まずはハキハキと喋れるようにならないと話にならないわよ？」

　割り込んできたのは他の子供たちだ。

　ノエルの部屋で話をしていたのだが、どうやらみんなこっそり聞いていたらしい。