君との約束、きみとの契約

……プロローグ

　――八月一日。

　あれから、一五年という歳月が流れた。

　蝉の騒がしい声が響く朝だった。

　身体を起こし、ベッドサイドに置かれた常温のミネラルウォーターを飲み干す。少しずつ、潮が満ちるように体の奥底へと沁み渡っていく。

　沈殿した空気を入れ替えるために窓を開け放つと、夏の匂いが飛び込んできた。

　湿気を含んだ風がテーブルの上の読みかけた本をはらりとめくる。

　――部屋をノックする音。

「おはようっ」

　愛する人の声だった。

　扉を開ける。

　辺り一面に花畑が咲き誇るような笑顔が、あの頃と寸分も違わぬままそこにあった。

　僕も同じように「おはよう」と答えて、優しく身体を引き寄せた。

　今日も、僕と君の一日が始まる。

　そして、これから先も、《永遠》に。

「今日は授賞式だねっ」

「未だに自分が小説家になった実感が湧かないよ」

　曲がったネクタイを整えてくれる君。

　あの日、君と語った未来に、僕は……僕たちは、いる。

「あいつも喜んでくれるかな」

　二人の視線は、棚に立て掛けられた数枚の写真の上を流れていく。

　三人で過ごした僅かな季節。刹那の時間。記憶。想い出。

　風が頁をめくった本を手に取り、二人で表紙を眺める。帯には仰々しく、

『――大賞受賞作』

　と、書かれている。

「授賞式の前に、もう一度だけ、読んでいこうか」

「うんっ。あたしたちの足跡を――二人で、一緒にっ」

　＊　＊　＊

　これから、読んでいく物語は、僕たちの旅路を記した物語だ。

　これは、契約――を結んだ彼女と僕の物語であり、

　そして、約束――を交わした君と僕の物語である。