ハニー・ゲーム 至極の脱出ゲームは蜜の味

グルメ・ゲーム3

　言い争っているうちに制限時間が残り九分になる。

「お前の都合は聞いてねぇよ。ここから出るには、どこかにあるドアが開かないといけないんだ。お前には何が何でもクリアしてもらうぞ。こっちは電撃を食らってんだ。さっき、お前が気絶したようなのを何度もな」

　言うなり倒れるタイタンフレッド。呻き声を上げ全身の関節が本人の意思と関係なく跳ね上がった。サードも痺れを感じて膝から崩れる。

　心臓が締めつけられる痛みに、みんな悲鳴を上げる。最年少のキリンＡに至っては鼻水を垂らして涙も垂れ流し。口が開いたままなので、唾液はそのまま口外へと滴る。

　長い。ひたすら電流が通過するのを待つ。頭頂部まで達する針で突かれるような感覚に、サードも声を張り上げた。

「はっ！　そんな見せびらかさんでもええねんで！　こんなんバラエティ番組みたいなもんやろ？　関西じゃ、こんなんしょっちゅうや。後ろからコンパスで背中突かれたり、教科書の角で頭どつかれたりな」

　一分そこらで放電は収まったが、長く感じた。受けたダメージは肉体的苦痛だけではない。生まれてはじめて経験する体罰が、精神的ショックとなった。おかげで口数も減った。

　頭ごなしに怒鳴りつける生徒指導の先生だって、もう少し理由があって叱るものだ。サードの髪色がおかしいだの、ピンクに染めたんだったら家に帰れだの。

　ほんまＫＡＩＮＡは窓にすり寄って来て、面白いものを観察するように好機の眼差しを向けてくる。

　息を切らせたテカプリがあらん限りの声で叱咤（しった）する。

「……いいか！　こ、これは冗談でやってるんじゃない！　このゲームの主催者はさっきの部屋で僕らと一緒にいた学生を一人、殺してるんだ！」

　脳裏にあさピクの鮮血が蘇る。何度も電撃を食らったことにより、吐き気もしてきたサードは込み上がった胃酸を吐き出した。お昼に食べたイベリコ豚のペペロンチーノが細長くのたうって混じっている。パスタがハリガネムシみたいに見えて、また嘔吐した。

「ちょ、やめてくれよ」

　それを目撃した焼肉公爵ももどしはじめた。焼肉という名前なのに、野菜ばかり吐き出して、それが青虫みたいな色で気持ち悪い。

「何でもいいからさっさと食べなさいよ！」

　サードは口元を拭うのも忘れて、怒りの矛先をほんまＫＡＩＮＡに向けた。

「何で食べてないくせに吐いてんねん？　食べるんわ、うちやねんで！」

「つべこべ言わず食べないとただじゃおかないわよ！　こっちにはね、赤ちゃんもいるんだから！」

「へー、その腹、太ってんのとちゃうんか」

「分かってて言ってるんでしょ？　マジむかつくわねあなた！」

　サードはほんまＫＡＩＮＡのいる部屋のドアを力任せに叩く。

「サード、挑発するのはやめよう。あまり時間がない。ほんまＫＡＩＮＡくんも分かってるだろ？　残りは五分だ。五分で食べきれるか？　重大なことを忘れてるよ君たちは。このゲームは食べるだけじゃなくて、食べながらスマートウォッチに向けて笑顔を認証させないといけないんだぞ？」

　しぶしぶ、ほんまＫＡＩＮＡは食器の前に歩み寄る。

「一匹動いてんねんけど」

「一匹だけなら、さっきタイタンフレッドが提案したみたいに、歯ですりつぶすことができそうだけど」

　氷河が言うとタイタンフレッドは「ほらな」と同調する。

「いいから食べてくれよ！　感電すると内臓が焼けるんだぞ！」

　テカプリも急かす。

「赤ちゃんもそうなるのよ！　お願い早く！」

　ほんまＫＡＩＮＡの額に脂汗が浮かんでいる。

「わ、分かった。でもな、笑顔はできひんかもしれへんで……クソッ。なんでうちがこんなもん……やらなあかんのか」

　肝を据わらせ、ほんまＫＡＩＮＡは冷製スープに向き直る。

「せ、せめて火ぐらい通してくれよな。なんやねん、冷製て」

　選択肢にあるメニューはどれも生ものに変わりない。

　ハリガネムシは人間に寄生しないとは言うが、見た目のグロテスクさは、ほかの選択肢より抜きん出ているのだろう。白い陶器の皿の中でウネウネ泳ぐ姿は誰も正視できない。

　ほんまＫＡＩＮＡが陶器の器にれんげを浸しスープだけすくいあげる。それでも一言呻いてスープに舌を突き出す。ハリガネムシは一匹も入っていない。

「うえっトマトや」

　まだハリガネムシに触れない内から、唾を吐く。

「こんなん無理やって！」

「死ぬわけじゃないだろ！　さっさと喰らいやがれ！」

　タイタンフレッドの怒声に気圧されて、ほんまＫＡＩＮＡは再度挑戦する。

「……む、無理やて……」

　ハリガネムシを一匹すくうと、ほんまＫＡＩＮＡは目を閉じて口を開ける。

「笑顔よ！　ほら、早く笑いなさいよ！　それからスマートウォッチに顔を近づけてやった方がいいかも」

　サードは注意したが、ほんまＫＡＩＮＡの耳には入っていない。目は閉じたままだ。

　残り三分。

　サードは半狂乱に両手で部屋の窓を叩いた。

「口角を左右均等に上げるの！　モデルみたいにやるのよ！」

　ほんまＫＡＩＮＡの目つきの悪い顔が、一瞬引きつった笑みになる。額からは香辛料を摂取したときのように噴き出た汗が粒になり、隣の水滴と結合し滝のように流れる。

「んぐう」

　悶えるような一声。こんな状況でなければ、それはラーメンをすする音にも聞こえた。

　残り一分。ほんまＫＡＩＮＡのスマートウォッチが赤色に激しく点滅する。

　ほんまＫＡＩＮＡの形相は仁王像のごとく険相だ。怒りの矛先は、これを食べている自分自身に向けられているのかもしれない。ときどき、口角が上がって、天使のような笑顔を作るがすぐに顔が強張る。なかなか、顔認証ができない。画面は赤く点滅するだけだ。

　れんげを放り投げ、ほんまＫＡＩＮＡは呻いた。

　奇声を上げると、両手で皿をつかみ喉に流し込んだ。噛むことはどうしてもできないのかもしれない。

　口をハムスターのように膨らませ、鼻水を垂らしながらスマートウォッチに顔を向ける。いくらやっても、いびつな表情のままだ。

　やっとのことでほんまＫＡＩＮＡは口内のハリガネムシのスープを嚥下（えんか）する。そして、胸を押さえ、俯きながらも苦心して口角を上げた。

　残り十秒。

〈ほんまＫＡＩＮＡのえがおをニンショウしました〉

　全員のスマートウォッチに結果が表示される。

　成功した！　言葉には出さないが安堵の表情をそれぞれ浮かべていた。ただ一人、ほんまＫＡＩＮＡの目には涙が溜まっていたが。

　二部屋のベルトコンベアが壁に収納されていく。

　ほんまＫＡＩＮＡは激しくむせた。四つん這いで泣いているようにも見える。呻吟（しんぎん）しているが、それを励ます暇はない。ベルトコンベアの現れた扉のすぐ横に、さっきまではなかったスライド式のドアが現れて勝手に開いた。

「ありがとう、ほんまＫＡＩＮＡ！」

　サードは赤ちゃんを救えたと思った。

「助かったぜ。やればできるじゃん」とタイタンフレッドは上から目線で労（ねぎら）う。ほんまＫＡＩＮＡの部屋の施錠されたドアも開き、やっと窓越しではない対面で話し合える状態になった。ほんまＫＡＩＮＡはずっとえずいている。

「ハリガネムシは本当に大丈夫だよ。これがアニサキスだったら、数時間で激痛や嘔吐で苦しんでたはずだ。僕はテオナルトテカプリコ。略してテカプリだ」

　テカプリが手を突き出したが、ほんまＫＡＩＮＡはその手を払った。

「あんさんらは食わんでよかったな」

　嫌味を気にせず氷河が答えた。

「いや、君が失敗してたら食べてたよ」

　ほんまＫＡＩＮＡは氷河の冷静沈着な口調が気に入らないのか、眉を吊り上げる。ハーフだからイケメンに見えるけど、ヤンキーと変わらない気もした。

「とにかく、自己紹介して次の部屋に行こう」

　テカプリが幼稚園児たちに指示を出すように、妙に優しい声音で言った。

「んなもんいらんわ。あんさんら、スマートウォッチはちゃんと調べたか？　アプリに連絡帳てあるやろ。ここに、自分らの変な名前書いてあんで。それから、このハニー・ゲームについても」

　ほんまＫＡＩＮＡは、この僅かな時間でスマートウォッチの機能を把握したようだ。

「さっきのゲームて、ちなみになんやったんや？」

　あさピクのことを否が応でも思い出してしまうので、誰も話したがらない。タイタンフレッドを除いて。

「さっきのゲームは一言で言えば、『カメラに映るな』だったな。映ったら、クロスボウと銃で撃たれる。しょぼいゲームだぜ」

　そのしょぼいゲームで亡くなったあさピクが不憫だ。脇腹を切ったはずのタイタンフレッドは強靭な肉体のおかげか、汗をかき少し息苦しそうには見えるが、普通に歩行できている。こいつ、死なないんじゃないかとサードはありもしない妄想をする。

　ほんまＫＡＩＮＡは困惑して無言だった。

「そう言えば、てめーはどこの学校だって？」

「正城（せいじょう）高等（こうとう）学校（がっこう）や」

「普通の公立高校だろ。下から数えた方が早いぐらい頭悪いところだ」

「いや、普通やって」

　ここでテカプリが挙手する。

「じゃあ、この中のゲーム参加者の学歴はゲームとは関係ないかもね。何か共通点があると思うんだけどな。みんな借金とかない？　自分の意思で参加した人は？」

「あるわけねぇだろ」とタイタンフレッド。

　意気込むテカプリには悪いが、サードには各々のことなんかどうでもいい。早く家に帰ることがただ一つの望みだ――。一つじゃなかった。スマホどこ――。

「なんや、共通点が欲しいんかいな。うちわ、グルメユーチューバーやで？　あんなゲテモノにも含まれへん、寄生虫なんか出しやがって。うちの味覚が死んでまうやろ！」

「グルメユーチューバーだったの？」

　ほんまＫＡＩＮＡはサードの問いににやつく。

「寄生虫メシは流石にやったことあらへんけどな。市場なんかにはよく行ったし、夜になると居酒屋巡りすんねん」

「じゃあ、このゲームは被害者の趣味と対応してる？」

　思慮深げに焼肉公爵が呟いた。突然の推理に、テカプリも感嘆の声を上げる。

「僕の趣味だけど、いつかはプロになりたい映画製作者だ。つまり、最初のカメラのゲームが、僕のゲームだったとか？」

「だとするとあさピクが死んだのはおかしいよ」

　サードは柄にもなく呟いてしまう。

「でも、映像は僕の分野だし、カメラも見たことのあるものが使われていたよ」

「じゃあ、何か？　人数分のゲームが用意されてるってのか？」

　あさピクがさっきのゲームで死亡し、ほんまＫＡＩＮＡが加わったことでハニー・ゲームのプレイヤーは七名だ。八人がここにいたことになるので、全部で八ゲームあるうちの二ゲームが終わったことになるのだろうか。

「いくらなんでも、それはないと思いたいね。ほら、駐車場クマ出没事件は二人同時に亡くなったんだし」

「でも、クマは二頭いたんじゃなかった？」キリンＡが首を突っ込む。

「母クマと子グマだったね」とテカプリ。

「なんで知ってんや？」

「私、ネットニュースでも見たし、ほら、ゲーム実況でもクマと戦うゲームが一時期増えたんだよ。インディーズゲームで。私の友達、インディーズゲームの製作者だから流行りに乗って事件事故をモデルにしたゲーム作ってるの」

　キリンＡの友達は趣味がよくないようだ。

「ふーん。つまり、みんなネットは見てるってことだな。共通事項ってこういうのだろ？」

　タイタンフレッドがまとめるように言った。確かに、みんなネットを駆使して情報を集めたり、発信したりはするだろう。そんなの当たり前すぎる。

　サードも色んな人の個人情報を調べるのは好きだ。イケメンモデルのプロフィールはチェックしているし、流行りのアイドルの本名を調べたり、自宅の住所を調べるのも楽しいからよくやっている。

「ま、次の部屋行こうか。もし次のゲームにも制限時間があったら大変だし」

　焼肉公爵がそう促した。