「炎駒（えんく）」

回廊（かいろう）で呼び止められ振り返ると、そこには索冥（さくめい）がいた。女性でありながら褐衣（かちえ）を着て内裏（だいり）を闊歩（かっぽ）する姿を見て、貴族たちは声を潜めて何かを言い合っているが、彼女は全く気にしていない様子だ。

「索冥か。内裏に来ているなんて珍しいな。遠方の任務についていたと聞いていたが」

「陸奥（みちのく）だ。今日はその報告に」

「・・・件の霊の対処か？」

「あぁ、そうだ」

ここで、炎駒は索冥の後ろに小さな人影が隠れているのに気がついた。

「その子は・・・」

「角端（かくたん）だ。ほら、炎駒に挨拶（あいさつ）を」

「・・・はじめまして」

角端は一礼をした後、すぐに索冥の後ろに戻ってしまった。

「角端を見つけたという話は聞いていたが、幼いな。いくつだったか・・・」

「まだ十（とお）だ。主より角端の指南役を賜っているから、任務にも連れ出している」

「その年齢で覚醒（かくせい）しているのか？」

「いや、痣（あざ）が発現しただけだ」

「いくら主の命とは言え、そのような童を連れ出すなど・・・」

「私たちも十三で任務についていただろう。それに主は一刻も早く角端を一人前にとの仰せだからな」

「あの方は先見の明がお有りだが・・・何をそこまで焦っておいでなのか・・・」

「怨霊（おんりょう）の出現は絶えない。何者かが意図的に出現させているのではないかとの噂（うわさ）もある。炎駒もくれぐれも注意してほしい」

「それはお互い様だろう。怨霊と対峙（たいじ）しているのは索冥なのだから」

「現場で対処しているのは私だが・・・首謀者はおそらく内裏（ここ）にいる。主に危険が及ばないよう守ってほしい」

「索冥、無論だ。主は必ず守る。・・・約束する」

索冥は微かに笑うと、「また会おう」と言ってその場を立ち去った。

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