君の消えた日-二度の後悔と王朝の光-

30話 試される覚悟4-疾風に勁草を知る-

創立100周年記念祭が開催されている東櫻（とうおう）大学の別館屋上で怨霊との戦闘に勝利した永遠（とわ）は、その場に倒れ込んで意識を失った。

その頃柊（しゅう）は警察と連携しホールの警備強化にあたっていたが、ホールに張られていた結界が解除され安全確認が済んだタイミングで、居ても立っても居られなくなり別館に向かって走っていた。

『茅野（かやの）！勝手に警備担当場所を離れるな！別館にはすでに人を向かわせている！』

無線機から芝山の怒号が飛んでくる。

「待っているだけなんてできません！約束したのに、永遠にもしものことがあったりしたら・・・！」

『それならもう――』

ここで別館の入口にいる入江を見つけると、柊は「入江さん！」と声を掛けた。

東櫻大学から少し離れたところで密かに待機していた冴木（さえき）と入江（いりえ）は、神官が張った結界の気配を察知して現場に駆けつけていたのだ。

「あ！これはこれは索冥（さくめい）様☆」

「永遠がどこにいるかわかりますか・・・！？」

「あぁ、屋上で怨霊と遭遇したっぽいね――」

（屋上か・・・！）

柊は入江の言葉を最後まで聞かず、屋上までの階段を駆け上がった。

「永遠！」

別館の屋上に到着した柊が目撃したのは、叫び続ける男2名と仰向けに倒れる永遠、そして永遠に回復術を施している澪（みお）だった。

「澪さん、なんか雰囲気が・・・」

澪の纏う空気を警戒して、柊は身構えた。

「警戒しなくて大丈夫ですよ、索冥。俺が誰か分かりませんか？記憶・・・お持ちなんですよね」

「え・・・？藍眼（あいがん）・・・？」

柊は澪の目を見て、思わず言葉を失った。吸い込まれそうな、藍（あい）色の瞳。宝石の藍玉（らんぎょく）のような輝きを宿している。澪は身にまとっていたシャツのボタンを外すと、シャツの開いたその首筋には、麒麟（きりん）の模様がはっきりと浮かび上がっていた。

「俺が角端（かくたん）です」

澪は藍色の瞳を細めた。

「俺が神術（しんじゅつ）を使えなかったのは分かれば何てことはない・・・俺が五麟（ごりん）だったからみたいです」

「そうだったんですね・・・」

柊はなんと声をかけたら良いか分からず、言葉を詰まらせた。

「本館にいる芝山さんを呼びに行く途中、ホールに向かっていた神官と遭遇しました。その神官と対峙（たいじ）した際に、角端としての記憶が一気に蘇ったんです。力も覚醒したので幻術で吐かせたところ、敵勢力は別館とホールの二手に分かれて五麟を貶（おとし）めようとしていたようです。駆けつけてくださった冴木さんに神官を引き渡し、俺はそのまま別館に向かいました。そうしたら、意識を失っている橘（たちばな）さんを手に掛けようとしている神官を見つけたんです。間一髪でした」

「ありがとうございます。澪さんがいてくださって助かりました・・・」

柊は小さく息をついた。

「――神官については対処しておきました。兄が差し向けた下級の神官だったみたいで、今は悪夢を見ています。後ほど警察に引き渡しましょう」

そう言い終えると、澪は柊に対して跪（ひざまず）いた。

「澪さん？！止めてください！」

「索冥、俺は前世の記憶を持ってもう一度生を享（う）けたことに感謝しています。そして、再びあなたと出会えたことは僥倖（ぎょうこう）でしかない。・・・俺はずっと貴女（あなた）に謝りたかった。俺のせいで貴女に死を選ばせてしまったことを」

「澪さん、気になさらないでください。全ては過去の記憶なんです・・・でもそう思っても、記憶を持っていたら伝えずには、行動せずにはいられませんよね。気持ちは痛いほど分かります・・・だからこそ、私はあなたに会いたくなかった。角端の末路については有坂（ありさか）家の文献で読みました。死をもってようやく解放されたのに、またあなたを苦しませる・・・」

柊は心痛で顔を歪ませた。

「・・・今の俺のことを角端ではなく澪さんと呼ぶのは、自分に言い聞かせているからですか？俺はあくまでも角端の記憶を持つだけの、ただの鷲尾（わしのお）澪だと」

「それは・・・」

澪の言葉に心当たりがあったのか、柊はそれ以上何も言わなかった。

「索冥、俺をもう一度貴女のそばに置いてください」

「私たちが仕えるべきは主でしょう？」

「・・・角端にとって主は遠い存在ですから。主が亡くなった時の角端の年齢を覚えておいでですか？十一（じゅういち）ですよ？幼くて前世でお仕えする機会もありませんでしたし」

澪は困ったような笑みを浮かべたが、少し悔しさを含んだその表情を柊は前世で何度も目にしていた。

「私は自分が転生していると分かった時、角端が現れなければ良いと思ったんです。もうあんな苦しい思いはさせたくなくて・・・」

「前世の俺は貴女のその背中にずっと守られていた。でもようやく貴女と対等に・・・一緒に戦えるんです。お願いします。私を貴女の目的のために使ってください。貴女も俺がそばにいた方が動きやすいでしょう？」

「利用しろと？」

「そうです。今はそれで構いません」

「・・・意地悪な人ですね。大切に守っていた存在を利用することなど、できるはずがないのに・・・分かりました。そういうことにしておきましょう。だから、貴方も自分の目的のために私を利用してください」

「ありがとうございます。・・・あと一つお願いしても良いですか？」

「・・・私にできることでしたら」

「貴女のことを"柊さん"とお呼びしても良いでしょうか」

「・・・好きになさってください」

「ありがとうございます」

澪は嬉しそうに微笑んだ。

「澪さん、悠長に話している場合ではありませんでしたね。人が来る前に後始末をしないと」

「心配には及びません。柊さんが来た後、術を発動しました。屋上への階段が見えなくなりましたから、一般人が来ることはありませんよ。芝山さんには連絡を入れています。まもなく到着するはずです」

「ありがとうございます。相変わらず仕事が早いですね」

「俺の目標は貴女の負担を少しでも軽くすることですから」

「あなたは過保護すぎるんです・・・」

柊はどう受け取ったら良いか分からず、困惑した表情をした。

「茅野！鷲尾！」

芝山がその場に駆けつけた。

「全く茅野は！人の話は最後まで聞け！」

「本部長、澪さんが・・・」

「それなら先程聞いている。お前と同様に前世の記憶を持っていることもな」

「先輩〜！やっと追いついた！本当に足が速いんだから！」

「佐奈田、遅かったな」

警視庁特異事象捜査課（とくい じしょう そうさか）の巡査長である佐奈田洸士郎（さなだ こうしろう）が現場に到着した。階段で上がってきたのか、肩を上下させている。

「これでも追いつこうとしましたけど、入れなかったんですって！あ、先輩の部下の皆さんこんにちは！犯人確保の協力ありがとうございました！落ち着いたら、事情聴取させてください。とりあえず、この人たちを近くの署に連れていくので！」

佐奈田はそう言うと、襲撃犯の神官2人を連行していった。

「下の規制線は張り終えて、入江を車で待たせている。これから橘を連れて行くからすまないが、茅野は記念祭が終わるまで警護を頼めるか？」

「分かりました」

「じゃあ、俺も一緒に柊さんと警護をします」

「鷲尾すまない。頼めるか？」

「もちろんです」

「では、頼む」

芝山は到着した佐奈田の部下に手伝ってもらいながら、永遠を運んでいった。