元最強探索者のおじさん。美少女配信者を助けて大バズりしてしまった。

第105話 おじさん探索メンバーのスカウトを始める。

＊ここからふたたびおじさん目線のお話です。

「以上で、裏鬼門（うらきもん）のダンジョン特別警戒発令、緊急会見を終了いたします」

　ざわざわ……ざわざわ……。

　司会が終了の声をあげると、会場は途端にざわめきにつつまれる。　

　電話をかける新聞記者と思われる人物、ものすごい勢いでキーボードを叩きまくっているテレビの記者と思われる人物、大急ぎで撤収作業にとりかかるカメラマン。

　とにかくだ。このスクープのおかげで、大急ぎで紙面や番組の変更を余儀なくされた報道陣は大慌てだ。

　俺は、故泉（こいずみ）大臣と鶴峯（つるみね）にならって席を立つと、一礼をしてから会場をあとにする。

　会場から出てから開口一番、故泉（こいずみ）大臣が口をひらいた。

「さて、私はこれから派閥の裏金問題の集会に参加します。

　つまり、国民に対して裏金問題をどうごまかすかを考える集会です」

「先生、お忙しいなかありがとうございました」

　故泉（こいずみ）大臣の言葉にすかさず鶴峯（つるみね）が感謝を口にしつつ、流れるようにエレベーターの「▼」ボタンを押していた。

「では、これで、私は失礼します。つまり、あとは、全て局長に一任します」

「お任せください、先生にお手をかける事態には決していたしませんので」

　チーン

　エレベーターが到着すると、俺は、鶴峯（つるみね）の見様見真似で故泉（こいずみ）大臣にお礼をする。

　故泉（こいずみ）大臣は、慌ただしく駆け寄った秘書と話しながらエレベーターの中に入ると、

「では、よろしくお願いします」

　と言い残して、エレベーターの中に吸い込まれていった。

　エレベーターが閉じると、鶴峯（つるみね）は、ワイシャツにくくりつけたネクタイを窮屈そうに緩めながら、俺に話しかけてくる。

「さて。故泉（こいずみ）大臣から許可をもらったことだし、さっそくメンバーの人選にとりかかってくれ。勧誘と諸々の交渉はこちらでやるから、田戸蔵（たどくら）は欲しい人材を教えてくれるだけでいい。

　お前のことだ、既にメンバーは決まっているのだろう？」

　鶴峯（つるみね）の言葉に、俺はうなづくも渋い顔をする。

「確かに、ほぼほぼ決まっているんだが、ひとり、お前では絶対に説得ができないメンバーがいてな」

　俺の言葉に、鶴峯（つるみね）は心当たりがあったのだろう。すぐに苦笑いをした。

「なるほど、カーバンクルランドの跳ねっ返りか。確かにボクではお手上げだな」

「相手がケルベロスとなれば、盾役は最低でも３人は必要だ。丙田（ひのえだ）は絶対に外せない。とはいえ、あいつの説得は俺でも骨が折れそうだ。直接合って交渉をしてくるよ」

　・

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　翌日、俺は朝早く起きて、W県S市行きのジェット機に乗った。

「久々にハッちゃんたちに会えるの楽しみー♪」

「ずいぶん大きくなったわよ、体重なんて５０キロ超えちゃったんだから。私より重いんだもん」

「ええ！？　ヒサメさん、体重５０キロないの！？　すごーい！　シンデララ体型！！」

　ふたりがけの席の後ろから、かしましい声が聞こえてくる。なぜか丙田（ひのえだ）の説得についてきた、ロカとヒサメだ。

　俺は、振り向いてシートの間からふたりをにらみつける。

「ロカ、お前、受験生だろう。学校はどうしたんだ？？　ヒサメも仕事が忙しいんじゃないのか？？」

「ヘイキヘイキ、アタシはもう大学決まってるから！　幼稚園からのエスカレート！」

「私は仕事よ。カーバンクルランドで稼働しているお手伝いロボット『クマメン』の、商品化に向けての定例会議があるから」

「本当か？」

　俺はいぶかしげにふたりを見る。

「どうせ、理由をつけて、ケルベロスの子供に会いたいだけじゃないのか？」

「「そうでーす♪」」

「だろうと思ったよ」

　もっとも、ケルベロスの子供目当てなのはロカとヒサメだけじゃない。俺だってそうだ。

　艮（うしとら）のダンジョンの主が産んだ双子のケルベロスのうち１匹が、カーバンクルランドの職員に飼育されているという。

　事前にそのケルベロスを視察することで、裏鬼門（うらきもん）の主になったであろう、ケルベロスの対策を練ることができるかもしれない。

　脳裏に、ササメと３人の赤ん坊の顔がよぎる。

　この任務を無事に遂行するため、出来ることは、できるだけ準備をしておきたい。無事、家族のもとに帰るために。

　やれやれ、１５年前にくらべて、随分と慎重な性格になったものだな。

　俺は自嘲めいた笑みを浮かべながら機内サービスのオレンジジュースをひと飲みすると、眼下の富士山をながめた。