元最強探索者のおじさん。美少女配信者を助けて大バズりしてしまった。

第64話 美少女、最下層の光景におどろく。

　池の中に隠された魔法陣をぬけると、そこは全面むらさき色をした禍々しい景色だった。

　鋭角に尖った岩が地面からザクザクと突き出していて、近くを流れる川や池は血のように真っ赤に染まっていて、ぶくぶくと怪しいあぶくをだしている。そしてその池から、噴き出したカスミが視界を悪くしている。

　魔界？　地獄？　とにかく、なんかゲームのラスボスがいそうな……そんな感じ。

　そんな気色が悪いところにいて。気分は最悪かって？

　ううん、それがまったく。

　それどころか、全身からパワーが漲ってくる感じ！

「すごい！　リュックの重さを全く感じない！！」

　アタシは楽しくなってその場をピョンピョンとはねていると、おじさんがいきなり注意してきた。それも、大真面目な顔をして。

「最下層は、異常にマナの濃度が高いんだ。あんまりはしゃいでると、すぐにバテてしまうぞ」

「え？　この漂っているカスミが、全部マナなの？」

「ああ。見てみろ。ちょうどモンスターが生まれる瞬間だ」

　アタシはおじさんが指差した方向を見た。

　カスミ状のマナがつむじ風のように上昇している。その上空には魔法陣がある。第１３層でサイクロプス型を吸い込んでいった魔法陣とおんなじ紋様だ。

　マナのつむじ風は、上空にいくにしたがってどんどん細くなっていき、密度が濃くなっていく。そして、

「あ！　シェールストーンになった！！」

　マナのつむじ風は、魔法陣のすぐ手前でいくつかのシェールストーンに変化すると、そのまま魔法陣の中へと吸い込まれていった。

「あれが、モンスターの正体よ。ダンジョンにいるほとんど全ての生物は、シェールストーンによって生み出されたかりそめの生命体。

　ダンジョンの最下層は、さしずめモンスターの生産工場といったところね」

　ヒサメさんの説明を聞いたアタシはダンジョンの天井を見回す。

　なるほど、５０メートルくらいの高さにある天井には、大小無数の魔法陣が浮かんでいて、マナのつむじ風ができている。

「そっかー。だからモンスターって倒しても倒してもあとからあとから湧いて出てくるんだね」

「そう。そして大量のマナを生み出す幻獣を封印しているのが、あの鉄柱だ」

　アタシはようく目を凝らして見る。

　マナのカスミの中に、うっすらと白い柱が見える。柱は、すり鉢状の最深部に向かってまっすぐと突き刺さっていた。

「幻獣を封印したのって、ひょっとしておじさん？」

「まさか！　俺にはあんな化け物手に負えないよ。

　この鉄柱は３００年前、当時の徳川幕府お抱えの３人の陰陽師が３年がかりで作った結界、庚申（こうしん）塚だ。

　この庚申（こうしん）塚は、艮（うしとら）のダンジョンに全部でみっつある。

　西、西南西、西北西に建てた３つの封印を合わせた、金行方合（きんぎょうほうごう）の術で、幻獣を封印したんだ」

「ふ、ふーん、そうなんだ」

　なんだか話が大きすぎて、さっぱり意味がわかんない。でもとにかく、江戸時代のすごい陰陽師が３年がかりで封印するなんて、きっととんでもない化け物なんだろう。

「姉さんは、１５年にわたって、この艮（うしとら）のダンジョンに封印された幻獣を監視している任についているの。

　そして、義兄（にい）さんは、その幻獣を封印している庚申（こうしん）塔を監視する任についているの」

「もっとも、今は休職中だがな」

「休職中？　ひょっとして、おじさんがダンジョン整備士の仕事をしてたのって……」

「ああ。１０年前、庚申（こうしん）塔がある第６層の所有権を、逆村（さかむら）さんの一族が主張して、ダンジョンアトラクションの拡張工事を始めてな。

　俺は整備士として雇ってもらって、庚申（こうしん）塔を監視していたんだ。

　第６層のダンジョンアトラクションがオープンしたら、再び監視の任務に就く予定だ」

「そうだったんだ……」

「さあ、そろそろ長話はおわりだ。最深部に急ぐぞ」

「あ、待ってよう！！」

　アタシは、スタスタと歩いていくおじさんを追いかけて、おじさんの奥さんのササメさんがいる、最深部へとつづく坂道をくだっていった。