異世界で私はなにができるだろうか？

第17章 what we got back

第109話 Ice/氷

「凛、元気にしてんのかな」

　導華たちがアメリカに行っている頃。アンとルリ、そして緒方は学校にいた。凛と違い、3人には学校があるのだ。

「アメリカにポンと行くだなんて、流石あの事務所です」

　今は昼休憩中で、弁当を食べている。

「面白い話でも聞けるといいですね」

　そうして、3人は凛の帰りを心待ちにするのだった。

「はぁ……よく寝た」

　それは凛と遊び回った次の日の朝。私はホテルのベッドの上で目を覚ました。

「凛は……あれ」

　いつもなら凛が隣のベッドで寝ているはずなのだが、なぜかいない。バスルームや、クローゼットの中まで探したが、いなかった。

「どこ行ったんだろ」

　売店にでも行ったのだろうか。そんな時、私の部屋のベルが押された。

「あ、凛が帰ってきたのかな」

　私はそんなことを思いながら、扉を開けた。

「よぉ」

　しかし、そこに立っていたのは、予想に反して玄武だった。

「玄武じゃん。どうしたのこんな朝早くに」

「そろそろ起きたと思ってな。まあ、なんだ。凛からこれを頼まれててな」

「凛から？」

　それは小さな置き手紙。二つ折りにしてあるそれを玄武から受け取り、開いた。そこにはこう書いてあった。

「導華へ

　　　　修行に行きます。さようなら

　　　　　　　　　　　　　　　凛より」

「……は？」

　ひどく簡素なその手紙。しかし、その内容は私にとっては衝撃的なものだった。

「……どういうこと？　説明して」

　玄武に説明を求めると、

「……言うなって言われてんだが、しょうがない。それは一週間くらい前のことだ」

　導華たちがアメリカに来る少し前のこと。導華が外出している時に、凛が玄武の部屋にやってきた。

「ねぇ、玄武。相談があるんだけど」

　珍しくきっちりとした雰囲気の凛に、玄武は少し違和感を持った。

「ああ、どうした？」

「私、玄武団を抜ける」

「……は？」

　共に仕事をして半年。まさか凛がそんなことを言うとは思わなかった。

「……理由を説明してくれ」

　玄武は凛に説明を求めた。すると、凛はただ短くこう言った。

「白の魔女に誘われた」

「白の魔女？」

　聞けば、凛の親戚の人物らしい。

「私はどうしてもその人の下で修行を受けないといけない」

　凛の目には決意が満ちていた。

「……まだ納得は出来ねぇし、本当は行ってほしくもない。だが、無理に引き留めることもできない。不本意だが、許可を出そう」

　規定として、団は会社と同じようなもの。退職を社長が無理に止めることは禁止されている。

「ありがとう」

「導華には何て説明するんだよ」

　玄武はそれが気になっていた。あれほどゾッコンだった導華にはどう説明するのか。

「然るべき時に、自分からする」

「……そうか」

「だから、それまでは玄武は黙ってて」

　こうして、凛は事務所を後にした。

「白の魔女……ね」

　玄武はその存在が気がかりだった。

「そんな具合で、あいつは玄武団から出ていっちまった」

　私は頭の整理が追いつかなかった。

「で、出ていったって……」

「俺にもよくわからん。ただ、あいつにもあいつの生き方があるんだろう」

　それに、私は凛からそんな説明を受けていない。それならせめて説明をして欲しかった。

「……ねえ、玄武。凛はどこにいったの？」

「気になって少し調べた。その結果、その白の魔女ってのが伝説としている国が一国だけあったんだよ」

　そう言って、玄武がある国をタブレットに表示させた。

「魔道国 アルティレット……」

　そこに表示されていたのは、広大なヨーロッパ大陸の少し先。大西洋に浮かぶ国だった。

「ここは魔法使いたちの住む巨大国家、アルテティレット。イギリスだかなんだかが日本と同じように領土を広げて、こんな具合に国を作ったんだ」

　いわゆる、拡張都市だろう。しかし、重要なのはそこではない。

「今からここに行ってくる」

　私はカバンを担ぎ、ネクタイを締めた。

「……やっぱりそうなったか」

　その様子を見て、玄武はため息をついた。しかし、私を止めることはしなかった。

「申し訳ないが、俺が凛を止めに行くことはできない。団長が出ることは基本的に団の意見の総意とみなされる。そうなると、団員が退団することを止めてはいけないという規定に引っかかる」

「別にいいよ。1人でも行く。行って、なんで辞めるのかちゃんと説明してもらう」

「……そうか。なら、アルティレットまでは送り届ける」

　玄武はそう言って立ち上がり、私の方に触れた。

「そこからの行動はお前に任せる。だけど、死ぬなよ」

「わかってる」

　こうして、私は転移でアルティレットまで向かうのだった。

「ねえ凛。魔道国に行ってみない？」

　久しぶりに祖母に会いに行った時、そんな提案をされた。

「魔道国？」

「ええ、あなたの活躍を聞いた私たちの親族である、白の魔女さんがあなたに会いたいそうなの」

「へぇ……」

　その日の夜。私の携帯に見慣れない番号から電話がかかってきた。

「誰からだろう……？」

　私は電話をとった。すると、若い女の声がした。

『やあ、君が時雨 凛だね？』

「……誰ですか？」

『私は白の魔女。君の遠い親戚だよ。君のおばあちゃんから話を聞いた頃かと思ってね。電話させてもらったんだ』

「はぁ……」

　少し困惑したが、そのまま応対することにした。

『さて、本題だけど……。君、僕のもので修行する気はない？』

「ないです。私は導華と暮らしたいので」

『おお、即答……。そうかそうか、する気はないか……』

　すると、白の魔女は少し笑った。

「何がおかしいんです？」

『……忠告しておこう。君の力はいずれ、全てをなきものにする力だ』

「だから何？　私は導華以外には興味ないんだけど」

『たとえ、その力がその導華くんまでも不幸にするとしても？』

「……」

『君の活躍は予々聞いている。一つ言わせてもらうと、君の力は僕に次いで一族で2番目に強い。しかし、きちんとしたコントロールをまだ身につけていない』

　そのまま白の魔女は続けた。

『そこで、だ。私の元で修行をして、それをできるようにするんだ。君だからこそ、その重要性はわかるだろう？』

「……はい」

　彼女は以前の食わず女房の件を思い出した。彼女は凛の力を狙ってやってきた。それほどまでに、自分自身は強力なのだ。

『であれば、ここに来ることを推奨しておく。私はいつでもいるから、ここにおいで』

　そしてスマホに転送されて来たのは、とある地図だった。それは、魔道国 アルティレットのある雪原を指し示していた。

『それじゃあ、また何かあったら連絡ちょうだい』

　そして、電話はプツンと切れた。

「私の力が……」

　凛はその手をギュッと握った。そして、ある決意をした。

「……導華を不幸にするくらいなら」

「ガタ……ガタ……」

　導華が魔道国に着いた頃。凛は馬車の中で揺られていた。窓から映る景色は一面雪原。それを悲しげな目で見つめる。

「お客さん、この辺りですよ」

　運転手が凛に告げる。凛はゆっくりと馬車を降りた。

「さっむ……」

　氷の魔女といえど、寒さは感じる。彼女は雪の中をゆっくりと歩いていった。

「……家？」

　そして、小屋を見つけた。木組みの小屋で、灯りがついており、煙突からは煙が出ている。

「あれか」

　凛は扉に近づくと、その扉を叩いた。

「は〜い」

　パタパタと音がして、中から人が出てくる。

「お、君が凛くんだね？」

　出てきたのは女。電話口で聞いた声だ。白い大きな帽子を被り、真っ白なローブを着ていた。

「私の名前は白の魔女こと、時雨 ヴィーナ。大魔法使いだよ。よろしくね」

「よろしく」

「ささ、座って座って」

　予想に反して明るい彼女に、凛は少し懐疑的になっていた。

「さて、それじゃあ早速修行を始める前に、一つ言っておかないといけないことがあるんだ」

　彼女はお茶の準備をしながら、凛に話しかけた。

「これから修行する中で多分死にかけるけど、よろしくね！」

　その瞬間、凛は来たことを少し後悔した。