第8話 牢屋の中の正義の海賊
真っ暗でなにも見えない。感じるのは、体に巻き付く誰かの腕の力強さのみ。
記憶もあやふやなほどの昔、子どもの頃のうっすらとした記憶だ。たまたま祖父に連れて行ってもらった夏の海で、うっかり船から落ちてしまった時のことだ。
目を覚ますと見知らぬ無人島に流れ着いていたのだが、どういうわけか俺はそれから一ヶ月間生き延びてから無事保護された。ただの子どもがなんで生き抜けたのか覚えてはいない。ただ、不思議なことにそんな経験の後でも海が怖くなったりはしなかった。
むしろ、何かを求めて海に出たがっていた事もあったような―――。
「おーい、お前さん大丈夫かい。生きてるかー？」
「ぅ、ん……？ っ。ここは……！？」
「やっと起きたかい。てっきり死にかけてんのかと思ったぜえ」
痛む頭をさすりながら身を起こすと、目の前にはヒラヒラと手を振り回す金髪ロン毛のえらく美形の青年があぐらをかいて座っていた。
「ったくよお。連れてこられた時ぐったりしてたから心配したぜ新入り」
軽薄だが、こちらを心配してくれていることはわかる物言いだ。
「誰だよあんた、ここはどこだ……？」
「目ぇ覚ますなりご挨拶なガキだねえ。まぁいいや。俺はシン、しがない海賊さ。そして、ここはクソ領主の館地下の牢屋だな」
牢屋って、捕まったのか俺は。というかこいつ海賊なのか。
「おいそんなに敵意を剥き出しにしなさんな。悪い海賊じゃねえぞ？ むしろ、俺は正義の味方だぜい」
「正義の味方なら、なんで牢屋にぶち込まれてるんだよ」
「あっはっは。こいつは耳が痛えや。ま、ちょいとこの町の領主と揉めててなあ」
領主か……。港で兵士が俺を捕まえに現れたのもそいつの差金なんだろうか。いや待てよ。そういえば
「なあ、俺と一緒に黒髪の女の子が連れてこられなかったか？」
「黒髪の女ぁ？ いや兵士が引きずってきたのはお前さんだけだなあ。なんだいお前さんのイロかい」
「そんなんじゃねーよ。俺の仲間なんだ。港町で一緒に行動してたんだけどな。無事だといいんだけど…」
「ふぅん？」
何やら考え込む仕草を取るシン。いやコイツに構ってる暇はない。今は早くこの牢屋から脱出しないと。咲だけじゃなく、カナとトワの方も心配だ。
「どうやって出たもんかな」
「そうだなあ。よし！ 丁度俺も退屈していたところだし、手を貸すぜ兄弟」
「いいのかよ。別にあんたが危険な間に合う必要なんてないぞ」
「他人の心配ばかりするもんじゃねえぞ。それに、リスクなんて怖がってちゃ海賊稼業は務まらねえのさ」
そんなもんか。まあ、こんな時だし、ありがたく助けてもらおう。
慣れた手つきでピッキングして牢屋の鍵をこじ空けたシンに続いて、俺も牢屋から地下道へと脱出する。
幸い監視はなく、シンが先導してくれたおかげもあってすんなりと地上に繋がる扉の前まで来れた。
「どうして道を……」
「ん？ ああ、こいつは俺の “エコー” つうスキルでねえ。道探しには便利なのさあ」
「ふうん。スキルにも色々あるんだな…」
なにはともあれ助かる。この調子で早くここから逃げないと。
「おい！ そこで何してる！」
「やばっ、見つかった」
大勢の兵士が館のそこかしこから飛び出してくる。映画やドラマでしか見たことないような場面なんだけど。
「仕方ないねえ、先に行きな。ここは俺がどうにかしてやるよ」
「あ、おい！」
止める暇もなく飛び出したシンが軽快なステップで兵士を翻弄して、次々に蹴散らしていく。言うだけのことはあって本当に強い。体術の心得があるのか兵士の武器が全くかすりもしない。
俺もやれることをやらないと。
「なにしてんだ、この隙に逃げろ兄弟！」
「いや逃げたってどうせ追われるだけだろ。だったら領主に直談判してこんなこと止めさせてやる！」
「はっ。ぶっ飛んでるねえ！ 気に入ったぜ、餞別代わりに持っていきなあ」
「これは……？」
戦闘の最中にシンが投げて寄越してきたのは、繊細な細工が施された
「そいつがあれば、お前さんが望むところへ連れて行ってくれるはずさ！ これから旅路が上手くいくよう祈ってるぜえ」
「そんな貴重なアイテムを…。ありがとう、シン！」
学ランのポケットに羅針盤をしまい、屋敷の奥へ通じる階段を駆け上がっていく。
そういえば領主に会うのはいいが、どこにいるんだ？ しまったな、ノープランだった。慌てて壁を探すが地図なんてあるはずもないし、どうしようかな……。
「望む場所へ連れて行くって言ってたな。なら頼む、俺を領主の部屋まで案内してくれ！」
もらったばかりの
そうして光の線に導かれるまま、俺は館の中を駆け抜けていった。
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