吸血鬼の花嫁〜生き血を吸うことでしか生きられない美少女吸血鬼が化け物退治するために軍に召集されたけど、吸血が苦手で困っています

第15話 ―蒼緒― A Little Girl

　背後から声がかかる。

「そっちのお姉ちゃん、おけが、してるの？」

　いつの間に戻って来たのか、流歌（るか）と名乗った少女が言った。少女に蒼緒が声をかける。

「ど、どうしたの？　早く帰らないとお姉ちゃんが心配するよ？」

「あ、あのね、流歌の村、おいしゃ様……はいないけど、おじいちゃんがしんじゃう前はおいしゃ様してたから、しょうどく……？　とかのおくすりはあるの！　あのね、だからね、」

　一生懸命に説明する。どうやら衣蕗の腕を心配して戻って来てくれたらしい。早く姉の元に帰らなければと思うものの、見過ごせなかったのだろう。

　蒼緒たちは顔を見合わせた。医者に診てもらうのが最善だが、この際仕方がない。消毒と止血くらいはしたかった。

「じゃあ、お家にお邪魔していいか――」

「駄目だ」

　蒼緒の言葉に被せるようにして、衣蕗が言った。

　ああもう頑固親父め！

「でも――」

「民間人との接触は軍務規定違反だ。駄目なものは駄目だ」

　言って鼻をふんっと鳴らせる。相手は子供とは言え人間だ、頼りたくない――と言いたいのだろう。人間嫌いもここまでとは筋金入りだ。……さっきは助けてくれたくせに。

「行くぞ――」

　と踵を返しかけた時、流歌の声がした。

「お姉ちゃん、流歌のおうちこないの？」

　流歌が大きな目を潤ませて衣蕗を見上げる。衣蕗がひるむのがわかった。そう言えば養護施設にいた頃から、彼女は小さい子が苦手だった。

「う……っ」

「あー！　先生、衣蕗ちゃんが小さい子を泣かせましたー！」

「おや、蒼緒ちゃん、それはいけませんねぇ！　衣蕗ちゃん、こういう時はどうするのかなー？」

「うぐぐ……っ」

　蒼緒と紗凪の〈花荊〉コンビが囃し立てる。それに流歌もさらに目を潤ませた。

　衣蕗が頭を掻く。

「あーもー！　蒼緒！　紗凪！　ふざけるな！　……わかったよ、消毒させてもらう！　それだけだからな！」

「じゃ、行きましょうか。いーぶーきーちゃん」

　雪音の声に、全員が歩き出した。

「ったく」

　衣蕗はもう一度、頭を掻いた。

　蒼緒は衣蕗の隣に並ぶと、外套の裾を引いた。

　振り向いた衣蕗に、心の中でごめんねと言ってから、改めてお礼を言う。

「あ、あのね、た、助けてくれてありがとう」

　すると衣蕗もどこかぎこちなく頷く。

「あ、ああ。……あまり無茶するなよ。……し、心配になるから」

　その言葉にドキリとした。――心配、だって。

　顔が熱くなる。

　けれど素直になれなくて、つい可愛げのない事を言ってしまう。

「い、衣蕗ちゃんだって無茶ばっかりするじゃない？」

「私はいいんだよ！　丈夫だし！」

「でも、私も……！　心配だよ……」

　思い切ってそう言うと衣蕗が頬を掻いた。

「じゃあまあ、お互いに無茶するのはなしって事で」

「じゃあ約束」

「ん」

　蒼緒が小指を差し出すと、衣蕗もそれに小指を絡める。子供の時から幾度となくしてきた仕種だ。

　お互いにふっと笑みがこぼれた。

　衣蕗の鈍感さにもやもやして勝手に気まずくなっていたが、彼女の不器用な優しさに胸があたたかくなる。心の中でもう一度、ごめんねと謝った。それから、心配させてごめんなさい。あと、

　……やっぱり好き。

　そう思った。

「ありがと、衣蕗ちゃん」

　――が。衣蕗が怪我をしていない方の手で、蒼緒のおでこにデコピンを食らわせた。

「いった！」

「……言っとくけど、わがまま聞くのは今回だけだからな」

　ぶすっとした顔をしているが、結局は放っておけないのだ。

　それに夕闇が迫っている。子供一人で帰らせるには心配だった。それは衣蕗も同じなのだろう。素直じゃないし、やっぱり不器用だ。

　蒼緒はおでこを撫でて駆け出すと、前を歩いていた流歌の手を取った。その手を嬉しそうに流歌が握り返した。

　それを見て衣蕗が小さく笑った。

　　　　　　　　　　＊

「あのね、流唯お姉ちゃんはね、おさいほーもおりょーりもじょうずなの！　流唯お姉ちゃんのごはんね、おいしいんだよ！」

「そうなんだ？　すごいね」

「うん！」

　流歌が、蒼緒と紗凪と繋いだ手を嬉しそうにブンブン振る。

　大好きなお姉ちゃんを自慢出来て嬉しそうだ。犬なら手の代わりに尻尾を振っているに違いない。

　蒼緒は紗凪と目を合わせて微笑んだ。

　それに子供だからか、軍服にも警戒しない。先程の大人たちの冷ややかな態度からすると、少し救われた気がした。

　とは言え、衣蕗と雪音が〈吸血餽〉と知ったら怯えさせてしまうだろうか。それだけは心苦しかったが、傷の応急処置はしたかった。

　――と、

「ねぇねぇ、あのお姉ちゃん、かっこよかったねぇ！」

　不意に流歌が言った。衣蕗の事を言われ蒼緒の心臓がひょこりと跳ねる。確かにさっきの彼女は格好よかった。めちゃくちゃ格好よかった！　ありえんくらい格好よかった……！　しゅき！　無茶はして欲しくないけれど、やっぱり格好いい衣蕗ちゃん、しゅき!!

　――とは思うが、しかし子供相手だからと、しれっと返す。

「え？　あ、やっぱりそう思う？　そう思っちゃった？　まあ格好いいっていうか、格好いいんだよね……！」

「うん！　とりゃーって、わるいおじさんやっつけてくれて、かっこよかった！」

「だ――よ――ねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

「お姉ちゃんもそう思う？」

「お――も――う――ぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ!!」

「蒼緒ちゃん、本音がダダ漏れだねぇ」

　あああ、しれっと返すつもりが全然しれっと出来ていない。いやいやだってめっちゃ格好よかったし！　流歌ちゃんいい子っ！

　見ると流歌の空色の目がキラキラと輝いている。

　うう〜ん、美少女。最初見た時から思ってたけど、美少女。ぷにぷに美少女！

「――ね？」

　そう思って紗凪に笑顔を向けると、紗凪がちょっと困った顔をした。

「いや突然、ねって言われてもさっぱりだよ……。まあ蒼緒ちゃんの事だから大体想像つくけど……」

　蒼緒は可愛い生き物が大好きだった。可愛い仔犬、可愛い兎、可愛い女の子……。中でも可愛い女の子の笑顔など見ると心が尊さで溢れた。良き。最高。マーヴェラス。

　なので正直、〈吸血餽〉に囲まれた生活は目の保養だった。出撃でくたくたに疲れた時も、彼女らの美しさに触れると生命力が回復した。

　ていうか衣蕗や雪音は言わずもがなだが、目の前も紗凪も可愛かった。黒髪ロングヘアお姫様系美少女。おまけに僕っ娘と来た。完璧である。

　正直雪音が羨ましい。こんな可愛い子とイチャイチャ吸血出来るなんて。

「蒼緒ちゃん、目が怖いよ……」

　紗凪が何かを察して苦笑する。とは言え朗らかな笑顔だ。それに互いに親友と言って憚らない。不慣れな軍隊生活も彼女がいてくれて、本当に良かった。……可愛いし。

「あはは。蒼緒ちゃんは相変わらずだなあ。でもね、実はあの時、本当は先輩が助けに入ろうとしたんだよ。でもね、衣蕗ちゃんが言ったの」

「え？　なんてなんて？」

　なんだろう？　また人間ディスかな？　と言っても衣蕗ちゃんのディスりはただのツンデレだけど……。

　そう思っていると、紗凪が珍しくにやりと笑った。

「『私が行く。蒼緒は私の〈花荊〉だから』って」

「っ、」

　それを聞いて、蒼緒の心臓が跳ねる。

　自分でも耳まで真っ赤になるのがわかった。蒼緒は私の〈花荊〉だから蒼緒は私の〈花荊〉だから蒼緒は私の〈花荊〉だから……。

「……なにそれ生で聞きたかったぁぁぁ……」

　だよね、と紗凪が笑う。

「そう言った時の衣蕗ちゃん、格好よかったよ」

　で――す――よ――ね――!!

「？　お姉ちゃんはお姉ちゃんのはなよめさんなの？」

「あわわわわわ！」

　きょとんとする流歌にあたふたする。特機内の事は機密情報だ。蒼緒は唇に人差し指を当て、真っ赤になって首を振った。

　だが、ふと思い、流歌に言った。

「……いつか本当にそうなれたら嬉しいなって」

　やっぱり流歌がきょとんとする。

　再びその手を取った。ちっちゃな手だった。養護施設での皆を思い出す。……もうあの日には戻れないけれど。

　この小さな手を守って行こう。

　そう思った。

　夕闇には藍色が混じり始め、夜が迫っていた。