吸血鬼の花嫁〜生き血を吸うことでしか生きられない美少女吸血鬼が化け物退治するために軍に召集されたけど、吸血が苦手で困っています

第7話 ―蒼緒― Premonition

　蒼緒（あお）の予感は当たる。もしかしたらそうかな、と思っていたら出撃命令が下されたのは蒼緒たちの班――雪音（ゆきね）と紗凪（さな）、衣蕗（いぶき）と蒼緒だった。

　五分以内に装備を整え、軍用馬車に乗り込む。

　みっちり訓練を受けているが、やはりなんだか落ち着かない。正直、銃が重い。手に血豆が出来るほど射撃訓練はしているが、いまだ銃が手に馴染むとは言えなかった。

　それを察して紗凪が背中をポンポンとなでてくれる。少し気分が軽くなって、微笑み返す。

　けれど、重たい銃器の鉄の感触に、思う。

　私には何もない。

　空っぽだ。

　自分は何なのかと。

　二ノ宮衣蕗（おさななじみ）のように剣術が得意でもなく。

　他人に誇れるようなものも何も無く。

　秀でた才能も、賞賛されるような知性も、知識も無い。

　努力はしているけれど、足りてなくて。

　だから、笑ってやり過ごして。

　空っぽだから、そのぽっかりと空いた空洞を他人で埋めようとする。他人に「良い人」と思われる事で、ようやく心の穴を埋めて。自分すらも演じて。空っぽの心の中に、自分のようなものを必死に溜め込んで。また笑って。

　いつか、本当の自分で埋められる日は来るのだろうか？

　――いつか。

　　　　　　　　　　＊

　半日ほど費やして、ようやく現場周辺に到着した。そこからは徒歩だ。馬車はそのまま帰投してしまうため帰路も徒歩になる。敵の特性を考えると仕方がない。何せ馬は格好の餌食だ。

　蒼緒は胸騒ぎがして、その小さな鼻をしかめた。

　嫌な事が起きるその前には、いつも鼻の奥がツンとした。

　子供の頃、〈狼餽（ウェアウルフ）〉に襲われた時も。

　大風邪を引いて寝込んだ前の晩も。

　お腹を壊した昼食のその前も。

　今も、軽機関銃（サブマシンガン）の銃把（グリップ）を握りながら、鼻の奥がツンとする嫌な感覚に蒼緒は鼻を啜った。目の前に何か異変を見つけたわけでもない、ただなんとなく――だ。

　だから、何が起こるかまではわからない。いざ事が起きたら転んで擦りむいただけ、という時もある。だが、必ず何か起こる。

　今回の現場は統京（とうきょう）府郊外の工業地帯だった。辺り一帯、赤レンガ造りの建物や倉庫、工場が居並ぶ。似たような景色ばかりで、うっかりすると迷子になりそうだ。この紡績会社の巨大な敷地内にはなんと、学校や寄宿舎まであるらしい。

　その中の工場の一つになんとか〈狼餽〉を追い込んだ。――が、さっきからツンとした感覚が消えない。奥に行くほど強くなる。それも二方向。

　蒼緒は少し考えてから、先の通路で先行する雪音に手信号（ハンドシグナル）を送った。彼女が了解のシグナルを返して、山と積まれた紡績糸の中を進む。

　本来は不確かな情報など伝えるべきではないが、彼女なら上手く判断してくれるだろう。

　それに、これは唯一の「特技」なのだ。銃の腕もない、運動が得意でもない、戦術だって勉強中で、何もない自分が、皆のために役立てられる、唯一の。

　幼い頃はなんの役にも立たないつまらない特技だったけれど、特務機攻部隊（ここ）に入隊してから、案外有用だとわかった。危機察知能力――とでも言えようか、それはこういった危険な任務では存外役に立つのだ。

　蒼緒はサブマシンガンを握り直して、同僚に続いた。鼻の奥にツンとした刺激を感じながら。