過ぎし日の贈り物たち

＊ ＊ ＊

　そっと、手をさしのべる。

　にぎっているのは、小さな葉っぱ。

　公園の広場にしゃがみこみ、空がうすい夕日の色になるまで探し回って見つけた「それ」を、一帆（かずほ）くんに渡そうとする。

　わたしはただ、仲直りがしたかった。

　この間、一帆くんの家に遊びに行った時、おやつの取り合いからけんかになってしまったこと。その時たまたまやかんに触ってしまい、手の甲をやけどしたこと。そのせいで、一帆くんがたくさんおこられてしまったこと。

　一帆くんは何もわるくないし、わたしもけがのことは気にしていない。そう伝えたいのに、何となくはずかしくて、言葉がうまくでてこない。

　一人もじもじしていると、一帆くんはわたしをにらみながらつぶやいたのだった。

　——やりかえしてやる、ってことか。

　どういうことだろう。彼はわたしの手にした葉っぱを、まるで悪いものであるかのように指さした。

　——オレ知ってるんだからな。「それ」の花言葉。

「フクシュウ」だろ。

　一帆くんはわたしの手からパッと「それ」を取り上げると、葉っぱをつまんで引きちぎってしまった。

　一枚、二枚、三枚……。

　緑色の葉が落ちていく。

　ハートの形をした、小さな緑色が。

　やがて、葉っぱを散らした「それ」を、一帆くんはわたしの手に戻してきた。

　一生けんめい探して見つけた四つ葉のクローバーは、ただのさびしげな一つ葉になってしまっていた。

　花言葉なんて、そんなの知らない。

　四つ葉のクローバーは、幸せのしるしだったんじゃないの。

　どうしようもなくかなしくなって、手にした緑がにじみゆがんでいく——。