魔法少女ソル・スプリング

第２章：生まれた時から決まっていた運命なんてない（２）

「なんでお前が変身したことをもう知ってるか、だろ？　父ちゃんをなめるなよ！」

　父は、千春の足元でつぶらな瞳を向けているポメラニアン、タマをびっと指さした。

「俺様はなァ、タマと魔法で念力通信（テレパシー）ができるんだよ！　お前の晴れ舞台、しっかり俺様のソウルに刻まれたぜ！」

「はあ」

　タマが喋り、自分が変身した時点で、色々と感覚が麻痺（まひ）しているのだろうか。千春は最早、気の抜けた返事しかできない。

　息子が大して感激していないことを不満に思ったのだろうか。洋輔はくちびるをとがらせ、「なんだよー」といじけ気味の声を出した。

「『やったよパパ！』って、父の胸に飛び込んでくるぐらいはしろよー！　一人ではしゃいじゃって、父ちゃん恥ずかしいじゃねえか！」

「ちっとも恥ずかしいと思ってないよね？　むしろこの状況を楽しんでるよね？」

「てへ、バレたか」

「てへ、じゃない！」

　ツッコミを入れても、恥じらいなどどこ吹く風。洋輔は悪びれずに舌を出し、ぽりぽりと頭をかいた。

「とにかく、説明してよ」

　千春は大きくため息をつき、父とポメラニアンを交互に見る。

「どうしてタマが喋るの？　タマと父さんはどういう関係なの？　どうして僕が変身できたの？　ソル・スプリングってなんなの？　襲ってきた鳥人間は何者なの？」

「ふぅむ、我が息子ながら、冷静にしかし矢継ぎ早に質問攻めにしてきやがるな！」

　父はあごに手を当ててうんうんとうなずき、「おいタマ」と犬を見下ろす。そして、途端に真剣な表情になった。

「いい加減、話してもいいだろ。千春はもう、なにも理解できないガキじゃねえんだ」

「……そうじゃな」

　洋輔にこたえるタマの声も、いくぶん固くなる。

「今こそ語るべきじゃろう、『自在なるもの（フリーマン）』と我々の因縁を」

　しかし一瞬後には、タマはポメラニアンの無邪気さを取り戻し、

「とりあえず、我はおなかすいたなー！　低脂肪の肉と魚を使った、健康にいいドッグフードを所望するぞ！」

　と、つぶらな瞳をきらきら輝かせた。