魔法少女ソル・スプリング

第２章：生まれた時から決まっていた運命なんてない（１）

　聞いてロザリー！

　あなたに教わった通りに、焼菓子を作ったの！

　ちょっと失敗して、指先に火傷（やけど）を負ってしまったけれど、王子様が喜んでくださるなら、少しも痛くないわ。

　渡しに行くから、あなたも付き合ってくれない？

　その、一人では、まだ勇気が出ないのよ。わかってくれるでしょう、ずっとわたくしを見てきたあなたなら！

　澤森家は、佐名和町の住宅街にある。そこそこ広い庭付きの土地と、白い壁の建物は、佐名和の中では比較的新しい。

　元々は、庭で鹿威（ししおど）しの鳴る、古めかしい日本家屋が建っていたのだが、祖父が亡くなった後で、時代の流行りに敏感な祖母が、それまでためこんでいた鬱憤（うっぷん）を爆発させた。

『あの古くさいじいさんに付き合う義理はもうない！　こんな家は不要じゃあ！』

　そう言って大枚をはたき、三階建ての今の家が完成した。

　その祖母も数年前に九十歳で大往生し、母も千春が幼い頃に亡くなっているので、今は千春と、父と、タマの、二人と一匹暮らしである。

「た、ただいま……」

　ソル・スプリングから男子中学生の姿に戻った千春は、玄関の扉をおそるおそる開ける。すると。

「おー！　千春ゥ！　遂にやったな！」

　パーン！　と、クラッカーが鳴り、玄関先で立ち尽くす千春の頭に、肩に、紙紐がぽたっとはりついた。

　クラッカーの紐を引いたまま、満面の笑みで出迎えたのは、チタンフレームの眼鏡をかけた、中肉中背の壮年の男性。外見にこれといった特徴があるわけではないのだが、晴れ晴れとした笑顔と、それに似合わぬ口調の荒っぽさやテンションの高さで、やけに人の記憶に残る。

「ソル・スプリングに変身したってんじゃねえか！　やっぱり俺様とカレンの子だなァ！」

　この人こそ、千春の父、澤森洋輔だ。

　昔は佐名和の内外でバイクを駆り、仲間を引き連れ爆走していたとか。県内の怖いお兄さんがたは全員父に頭が上がらないらしいとか。妙な噂だけが飛び交っているのは、千春も知っている。

　しかし、今気にすべきは、そこではない。

「父さん、なんで」

　髪についた紙紐をつまみとりながら、千春は眉根をよせて父に問いかけようとしたが。

「おっ、みなまで言うな！　父ちゃんはわかってるぜ！」

　洋輔は手のひらを見せて息子の言葉をさえぎり、ふふん、と鼻を鳴らした。