The New American Dream

第二二話 ブラック計画始動

１９４２年７月１９日。

「ようやくイギリスが泣きついてきました」

　勢いよく部屋の扉が開かれると、ブランドの元へ、ウォレスが駆け寄っていく。

「ロンドンが焼かれたからだろうな」

　資料片手にブランドはにやりと口角を上げる、そのそばにはフォレスタル空軍長官が立つ。

「『P４７サンダーボルト』『P４０Mウォーホーク』、約２０００機、準備整っています」

　フォレスタルの報告は、イギリスへ持っていく戦闘機の用意ができたというものだった。ブランドは、バトル・オブ・ブリテンが起こったという報告を受けたそのタイミングで、空軍に指示を出して、せっせと生産を進めていた重戦闘機『P４７』と改良を重ねて使用していた『Ｐ４０Ｍ』を各地からかき集めていた。

「イギリスはなんて？」

「はい、『我が国は今やドイツの攻撃にさらされ荒廃した。ロンドン橋は歌のように落とされ、ビックベンは倒れ、大英図書館は燃え墜ちた。もはや面子を保つことも不可能である。そこで、貴国を連合国へと招待したい。参加していただければ、全ての軍事的通行権を容認し、EUにおける介入の権限を授ける。ともに世界の敵を滅しましょう』とのことです」

　ケラケラとブランドは笑う。

「上っ面だけでもメンツを保とうとしているのがまるわかりだな。チャーチル首相も強情な人だ」

「いかがいたしましょう？」

「ウォレス、皆を集めてくれ」

　ウォレスは頷き、その場を去って行く。

　残されたブランドは、ニコニコしながら、自身のポッケから鍵を取り出し、机の一番右端の引き出しに差し込む。

　かちゃりと心地よい音がすると、その引き出しが開く。

「ようやくだな、ドイツ。お前の首を取りに行くぞ」

　その引き出しの中には、『ブラック計画』と命名された計画書が仕舞われていた。

　スティムソン陸軍長官、フランク海軍長官、ウォレス空軍長官、ハル国防大臣、ウォレス副大統領の面々が揃い、席に着くと、ブランドは目を閉じたまま一人一人に尋ね始めた

「陸軍」

「はい。計画されている歩兵、機甲、機械化３８個師団、訓練は終了しています。戦車の生産が１ヵ月後に完了しますので、それで完了です」

　ブランドは目を開けずに頷く。

「海軍」

「は、４２年型戦艦の二隻が就役し、訓練も十分行えました、いつでも大西洋に派遣可能です。また太平洋の方も、日本国がほぼすべての艦船を奪取したおかげで制海権は安定、それを見て一部撤収命令を出しました」

　ブランドは満足げに頷く。

「空軍」

「はい。先ほど述べた通り、『P４７サンダーボルト』『P４０Mウォーホーク』、約２０００機、準備整っています。ただ、侵攻が開始した際に使う戦略爆撃機、『B１７』『B２４』の準備も現在進めていますが、何分戦略爆撃機のため、まだもうしばらくはかかるかと」

　ブランドは少し唸って頷く。

「外交」

「イギリスからの書簡はもうすでに受け取っています。フランスや他の連合国の国々は、アメリカの参戦を強く望んでいたそうですし、何も問題はないかと」

　ブランドは不敵に笑い頷く。

「国内」

「ワシントンポストが、イギリスに参戦要求をされたことを号外で刷って貰っています。この短時間で、すでにホワイトハウス前で、打倒ドイツを叫ぶ集会が起きているぐらいですから、戦争協力度は問題ないかと」

　そこでブランドは目を開け、最後に二度頷いた。

「……問題はなさそうだな。不安だった国内事情も、前々からプロバガンダを打っていた甲斐があったというものだ」

　そうぽつりと呟くと、ブランドは全員の顔を見回して言う。

「７月２５日を契機として、我々合衆国はドイツに宣戦布告、また連合国へと加盟する。宣戦布告と同タイミングで、イギリス内に空軍が展開できるよう、今すぐ手配しておけ」

　一同頷き、部屋を足早に去って行く。その背後を見送り、部屋の隅にある星条旗へと視線を移す。

「アメリカの手による平和……それを成し遂げる、いよいよ最終段階。もうすぐ私の、いや、アメリカの夢が叶う」

　７月２５日、イギリス。

「ストライダー制空戦闘隊、出撃！」

　威勢のいい声と共に、空へと２４機の『P４０M』が昇っていく。

　すると、少し離れた空から、4機の『スピットファイアMk.Ⅻ』が近寄ってくる。

「こちらウォードック隊、貴機らと共に爆撃機迎撃に当たる」

「ストライダー了解、頼りにしてるぜ」

　敵戦闘機隊２２機、爆撃機２４機の戦爆連合航空編隊は、再びロンドンを灰燼に帰すため、向かっていた。

　それを迎撃すべく、合流した２８機の戦闘機隊は飛翔する。

　ブランドの言った通り、２５日にアメリカは連合国へ加盟、その後ドイツへと宣戦布告した。その行為を見て憤慨したヒトラーは、連日行っていた爆撃を強化し、イギリスへの早期上陸を図ろうとした。

　しかし、すでに宣戦布告と同時に、各地にはアメリカより運び込まれた『P４０M』や『P４７』が展開しており、襲ってきた爆撃機を叩き落したのだ。

「こちらストライダー１、敵爆撃機、全滅！　ウォードック隊に半数近く戦果はとられっちまったけどな」

　機体をくるくる回しながら、ストライダー１は喜びを表現する。

「ウォードック隊、さすがの腕前だな！」

　他の機体も、口々にウォードックたちを賞賛する。

　その言葉を聞いて、ウォードック隊一番機のレオは、薄く微笑む。

「ありがとう、ストライダー隊の連携もなかなかだったぞ」

　そんなやり取りをしている航空隊の下では、水際防衛線を固めていた兵士たちが歓声を上げていた。

「ありがとよー！」

「クールな戦いっぷりだったぜ！」

　絶望的な防衛線を想定していた陸上部隊からすれば、空でのささやかな勝利は、士気を上げるのに十分な素材であった。

　基地へ帰っていく航空機たちに、拍手や口笛を鳴らして歓声を送る。

　帰り道、市街地の空を飛んだ時も、同じようなことが起こっていた。航空機という戦争における花形部隊の勝利は、民衆や他の軍の士気向上に一役買い、戦争継続へ大きく貢献した。

　ドイツは一度で懲りることなく、連日爆撃機を飛ばし、イギリスを焼き払う計画を進めていた。しかし、バトル・オブ・ブリテンを生き残った、イギリス超エースたちや、アメリカより応援に駆け付けた航空隊のおかげで、それらを満足に実行させはしなかった。

　しばらくは敵機の迎撃に徹していたが、海軍の応援が駆けつけると一気に活動範囲を広げ、ブリテン島全域、北海、イギリス海峡の制空権奪取を目指して活動を始めた。航空戦は熾烈を極めたが、なんとかブリテン島の制空権は手中に収め、イギリス海峡でも、均衡へと持ち直した。

　壊滅しかけていたハルゼー艦隊に応援が来たことでなんとか立て直し、制海権の方も、再び連合国有利へと傾いていった。

　しかし、制海権に関しては、新型『Uボート』や戦艦をドイツは逐次投入、決して楽観できるような状況ではないのが明らかであった

　それを裏付ける様に、今日も輸送船が１隻、また１隻と、海中へと沈んでいくのだった……。