第18話
投獄から数ヶ月が経っても、サイラスは面会に来るのをやめなかった。
「お嬢様、お元気でしたか？ 暮らしに問題はないでしょうか」
「特に問題はないわ。快適な生活とは言えないけれど、どうせ長くてもあと数ヶ月の辛抱だし」
淡々とそう言えば、サイラスは表情を曇らせる。数ヶ月すれば釈放してもらえるわけではない。刑は既に決まっている。
一ヶ月ほど前、私への判決が言い渡された。判決は死罪。死をもって聖女を殺めようとした罪を償えということだった。
私はもうここから出られない。牢屋を出られるのは、処刑されるその日なのだ。
「お嬢様は処刑されるようなことはしていません。そもそも、あちらが最初にお嬢様に無実の罪を着せたのではないですか」
サイラスは悲痛な声で言う。後ろで見張っている兵士が、こちらをじろりと睨むのが見えた。
「国の大事な聖女の暗殺未遂なんて、処刑されても仕方ない罪だわ」
「暗殺未遂と言ったって……！ カミリア様はただ腕を怪我しただけではないですか。命をもって償わなければならないほどの罪だとは思えません」
サイラスは真剣な顔で言う。結果的に腕に軽傷で済んだだけで、結構な罪だと思うけれど。私を思いやってそう言ってくれているのだろう。
「いいのよ、もう判決を受け入れているから」
「しかし……」
「ただ牢屋の中にいると時々青空が恋しくなるのよね。外にいるときは何とも思ってなかったのに。もう見られないと思うと、やけに明るい空が見たくなるの」
思わず溜め込んでいた本音が漏れる。
牢屋の中は暗くて、狭くて、長く過ごすほど外の世界が恋しくなった。もう出られないとわかっているから余計にそう感じる。それを聞いたサイラスの顔がいっそう悲しげに歪む。
こういうことはあまり言わない方がよかったのかもしれない。
少しでも惨めにならないように感情を押し殺してきたのに。幼い頃からそばにいたサイラスが目の前にいるからか、つい気が緩んでしまった。
「……冗談よ」
そう言ってもサイラスが表情を和らげることはない。
黙り込んでしまった後に消え入りそうな声で、「また来ますね」と言って去って行った。これから先死ぬだけの人間に会いにくることなんてないのに。
翌週になるとサイラスはまたやって来た。前回の別れ際と違い、その顔はどこか晴れやかに見える。
「……また来たの？ 何も毎週来なくてもいいのに」
本当は来るのをやめて欲しくはないのに、つい素っ気なく言ってしまう。散々見捨てられ裏切られてきた私は、すっかり人を信用するのが下手になっていた。
それなのにサイラスは優しい顔でこちらを見る。
「すみません。お嬢様にお話ししたいことがたくさんあるので、週に一度では足りないくらいなんです。今日は特に聞いて欲しい話があって」
「そう？ それなら聞いてあげてもいいけど」
サイラスは私の言葉にうなずくと、後ろにいる見張りを横目で見遣る。
それからそっとこちらに顔を近づけた。仕切りがあるので距離があるが、ぎりぎりまで近づくと、彼は小声で言った。
「お嬢様、ルディ・クレスウェルのことですが」
「え？」
突然出て来た名前に驚く。なぜ今ルディ様の名前が出てくるのだろう。
「彼には気をつけてください。あの方がまた接触しようとしてきても、もう決して会ってはいけませんよ。それから──……」
「おい、会話はこちらに聞こえるように話せ」
後ろから見張りの声が飛んでくる。サイラスはそちらを向いて謝ると、再び私のほうを見て言った。
「わかりましたか？」
「え、ええ……」
どうしてサイラスがそれを、そう聞きたいが、見張りに監視されているので躊躇われる。
「お嬢様、前にまた青空が見たいと言いましたね」
「言ったけれど……」
「きっと見れますよ。楽しみにしていてください」
サイラスはそう言うと、柔らかく笑った。
「そんなはずないじゃない。気休めはやめてよ」
「気休めではないのですが……。その日が来るまで待っていてください」
私が抗議すると、サイラスは困ったような顔でそう言った。
私は処刑が決まっているのだ。そんな日が来るはずないではないか。不満げにサイラスを見るが、サイラスはただ笑うだけだった。
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