　砦に響く胡伽（こか）の音は、沈みゆく夕陽と、晋王朝を思わせるような哀切な響をもっていた。

笛を降ろした男は、夕陽を眺めて呟いた。

「王浚（おうしゅん）も討たれた。これで華北の刺史九人の内、八人までが石勒（せきろく）に殺されたことになる」

この男こそが、華北最後の刺史となった劉琨（りゅうこん）であった。

王浚に謀反の意思があるのは知っていたのでそこに同情の気持ちはないが、残る刺史が自分だけという事実には背筋がひやりとさせられる。

その時、背後から進み出る者があった。

劉琨の懐刀、将軍の姫澹（きたん）であった。

「劉琨様。石勒の領内で、丁零（ていれい）族の翟鼠（てきそ）なる者が衆を率いて暴れているとのことです」

丁零族は蒙古（モンゴル）高原から西比利亜（シベリア）まで分布した遊牧民族であるが、後にこの時代を呼ぶ名前の五胡十六国の五胡、すなわち匈奴（きょうど）、鮮卑（せんぴ）、羯（けつ）、氐（てい）、羌（きょう）には数えられていない。

「これは天佑（てんゆう）である。姫澹（きたん）、汝に十万の軍を授ける。石勒を討て。私は広牧（こうぼく）に屯して、汝に兵糧、鎧馬を送り援する」

「ははっ！必ずや、胡蝗（ここう）の石勒めの首をあげてみせましょう」

頼もしい返事に劉琨は満足したが、彼の答えにあった蝗（いなご）の言葉によって、苦い気持ちが一握り広がった。

この年、蝗が大量に発生し、中華全土の農作物を食い荒らしていた。

またぞろ人が人を食い合うような悲惨な事態が、そこかしこで起きているに違いなかった。

しかし、自然の災いと違って、人間による災いは取り除くことが出来る。

劉琨の脳裏に、共に天下を救おうと誓い合った親友、祖逖（そてき）の顔がよぎった。

「祖逖（そてき）、私は共に誓いを立てておきながら、君が先鞭をつけるのではないかと密かに恐れていた。だが、どうやら鞭は私の手にあるようだ。石勒（せきろく）はこの私が討つ」

劉琨は決意を新たにし、十万の兵をついに発するのであった。

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