第41話 劉琨

 砦に響く胡伽こかの音は、沈みゆく夕陽と、晋王朝を思わせるような哀切な響をもっていた。

笛を降ろした男は、夕陽を眺めて呟いた。


王浚おうしゅんも討たれた。これで華北の刺史九人の内、八人までが石勒せきろくに殺されたことになる」


この男こそが、華北最後の刺史となった劉琨りゅうこんであった。

王浚に謀反の意思があるのは知っていたのでそこに同情の気持ちはないが、残る刺史が自分だけという事実には背筋がひやりとさせられる。

その時、背後から進み出る者があった。

劉琨の懐刀、将軍の姫澹きたんであった。


「劉琨様。石勒の領内で、丁零ていれい族の翟鼠てきそなる者が衆を率いて暴れているとのことです」


丁零族は蒙古モンゴル高原から西比利亜シベリアまで分布した遊牧民族であるが、後にこの時代を呼ぶ名前の五胡十六国の五胡、すなわち匈奴きょうど鮮卑せんぴけつていきょうには数えられていない。


「これは天佑てんゆうである。姫澹きたん、汝に十万の軍を授ける。石勒を討て。私は広牧こうぼくに屯して、汝に兵糧、鎧馬を送り援する」


「ははっ!必ずや、胡蝗ここうの石勒めの首をあげてみせましょう」


頼もしい返事に劉琨は満足したが、彼の答えにあったいなごの言葉によって、苦い気持ちが一握り広がった。

この年、蝗が大量に発生し、中華全土の農作物を食い荒らしていた。

またぞろ人が人を食い合うような悲惨な事態が、そこかしこで起きているに違いなかった。

しかし、自然の災いと違って、人間による災いは取り除くことが出来る。

劉琨の脳裏に、共に天下を救おうと誓い合った親友、祖逖そてきの顔がよぎった。


祖逖そてき、私は共に誓いを立てておきながら、君が先鞭をつけるのではないかと密かに恐れていた。だが、どうやら鞭は私の手にあるようだ。石勒せきろくはこの私が討つ」


劉琨は決意を新たにし、十万の兵をついに発するのであった。

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