石勒〜奴隷から始まる英雄伝説〜

第37話 王浚

　「この粟（あわ）まで納めてしまったら、ワシらの食うものが……」

痩せこけた農民が兵士に追いすがるが、兵士は乱暴に蹴倒した。

「王浚（おうしゅん）様のご命令に逆らうなら容赦せんぞ」

「うう……あんまりだ……武帝様の御世にはこんなことはなかったのに」

「晋はもう終わったんだ。これからは幽州刺史（ゆうしゅうしし）王浚（おうしゅん）様の時代なんだよ」

別の家からも悲鳴が聞こえる。

「後生です！娘には許嫁が」

「やかましい！貧乏人の小倅（こせがれ）に嫁ぐよりも、王浚様の妾（めかけ）になるほうが、お前の娘も幸せだろうよ」

兵士は娘の父親を剣の柄で殴りつけると、泣き叫ぶ娘を馬車に押し込んで走り出した。

「幽州は地獄じゃ……誰でもええ、王浚をこらしめてくれるやつはおらんのか」

◇

「王浚様、ご堪忍を……わたしには夫婦となる約束を交わした人が」

　奥から聞こえる痴態は日常茶飯事であるので、誰も気にも止めない。

しばらくすると静かになって、着衣の乱れを直しながら、幽州の支配者である王浚が家臣の前に姿を現した。

「あの小娘、舌を噛み切って死ぬとは無礼な。わしの女になるのは名誉なことだとわからんのか。まったく、初物（はつもの）を食い損ねた気分じゃわい」

配下の游統（ゆうとう）が王浚をなだめる。

「ははは、また新しい処女を仕入れますので、ご機嫌をお直しください。それよりも、良い知らせと悪い知らせがございまして、どちらから聴きとうございますか」

「良い知らせから聞こうか」

「帝が、司馬熾（しばし）様が、遂に劉聡によって処刑されたとのことです。これにより、皇太子の司馬鄴（しばぎょう）様が新たに即位され、殿は大司馬へ任じられました」

「ぶひひひ、司馬熾め、遂に死んだか。劉聡も何をぐずぐずしておるものかと思っていたが。いずれは過去の肩書きとなるとはいえ、大司馬というのも悪くはないぞ。して、悪い知らせとは」

「邯鄲（かんたん）及び襄国（じょうこく）の二都市が石勒（せきろく）の手によって陥落しました」

王浚は跳ねるように立ち上がる。

「なんと？石勒は建業を攻めに南下していったのではなかったか」

「それが心変わりしたのか、急に北上し、あっという間に邯鄲と襄国を占領し、今度は鄴（ぎょう）を攻撃しています。劉演（りゅうえん）が防戦しておりますが、果たしてどれだけもつか。援軍をお出しになりますか」

王浚は口をぱくぱくさせて狼狽する。

鄴は二度に渡って漢の手に落ちたが、今は晋将の劉演が奪い返して駐屯していた。

「よし……いや、うーん。劉演は、あの劉琨（りゅうこん）の親戚ではなかったか？劉琨の小倅に利するような真似は、しかし、鄴を取られるとなると」

「鄴はかの魏武（ぎぶ）の曹操（そうそう）が都とした趙国の大都市。石勒がここを手中に納めたならば、漢にも異心をいだくやもしれません。その場合、晋と、劉聡の漢、そして石勒の趙で三国鼎立の格好になりますな」

王浚の顔に喜色が戻った。

「そして、晋はいずれはわしの国になる。ううむ、やはり今のうちに叩いておくべきか。よし、鮮卑段部（せんぴだんぶ）に襲わせよう。こういう時のために高い金を払って繋ぎ止めておいたのだ。段務勿塵（だんむもつじん）を呼べ……あ、あいつは身罷（みまか）ったのだったか」

「ご安心ください。息子の段疾陸眷（だんしつりくけん）が後を継いでおります。すぐに手筈を」

割拠の意思を露わにした石勒は、遂に幽州の雄、王浚と再び衝突することになるのであった。