私の人生はとても静かでしたが、ある日、女の子に出会い、願いの本が現れ、私たちの人生は二度と同じではなくなりました。

第17話 彼女はまだ私のそばにいる

朝一番に教室に入ると、先生が校長先生と一緒に来ていた。校長先生が私たちのクラスに来るのは少し異例で、いつもは私たちの興味のないテーマについて講義をするときに来るのだそうだ。

校長先生は私たちの前で立ち止まると、威厳のある声で「子供たちよ、静かに」と言った。

「校長先生からお話があります 」と。先生はやんわりと声を張り上げる。

「ありがとうございます、ビクタさん。」校長先生から、このクラスに新しい生徒が入ったと聞いています、彼女には十分な敬意をもって接してほしいと思います。

「クラスに入って自己紹介をしてくれませんか？」と、親切な人の口調で言われる。

私の方は、微塵も興味を示さず、気がつくと腕を組んで頭を手で支えている。

「新しい何かが欲しいわけでも、新しい人が欲しいわけでもない。。。ただ、彼女に戻ってきてほしいだけなんだ。。。」

長い髪で顔を覆った彼女は、足元以外には目もくれず不機嫌そうに歩きながら、ドアを横切った。

「ちょっと待って。。。 あの子、リンツ？」

私は背筋を伸ばし、驚いたカタシとモトコは信じられない思いで彼女を見つめた、彼らも予想外だったようだ。

一瞬、視線が交錯したが、彼女は恥ずかしそうに、かすかな笑みを浮かべながら、それに付き合ってくれた。みんなの前で、私たちの前で、恥ずかしさのあまり、彼女は自己紹介をし始めた。

「 おはようございます、私はリンツです、よろしくお願いします。」 前傾姿勢で彼女は自己紹介を終えて言う。

「これで終わりですね。。。」 と教授は言ったが、それ以上何を言うべきかわからず、非常に少ない自己紹介に思えた。

「どうぞお座りください 」教授は親切な口調で彼女に声をかけた。

席の指定はなく、好きなところに座ればいいのだが、明らかに3席しかない空席があるはずだ。

彼女は座席を見始め、最後に私の方を向いた。

「ここに座ってもいいですか？ 」私は小声で聞いてみた。

各テーブルは1メートルほど離れているので、私はこの余計な質問に驚いて、はいと答えた。

休憩時間になると、クラスの女子生徒と男子生徒のほとんどが、そのテーブルに向かっていく。

もちろん、僕はまだクラスメイトのほとんどと仲が悪いので、その瞬間、いつものように屋上に向かっていた。

新しい出会いの場として最適なのだろう。

教室を出て数歩のところで、私が歩き出すのを柔らかな笑みを浮かべながら見送る彼女のはにかんだ表情が目の端に映った。

私たちが二人でボールをパスしている間、素子さんはいつものように私たちの隣でお弁当を食べていたのですが、今回はいつもと違うことに気づきました。

「何かあったのか、素子？ 」不安と心配の表情を浮かべていることに気づき、私はそちらを向いた。

「友達、そして今はクラスメイト。。。 」 私は思わず、彼に直接答えてしまった。

「素子。。。リンツのこと好きなの？ 」 カタシは嘲笑うような声でそう答えた。

「嘘です、好きじゃありません！ 」彼は恥ずかしさのあまり顔を赤らめながら答えました。

「本当にいいんですか。。。？ 」カタシはまだ、おかしな口調といたずらっ子のような笑みで彼をからかっていた。

その時、彼は2人の間で騒ぎが起きていることに気づき、喧嘩を目撃したくないならすぐに行動しなければならないと躊躇しなかった。

「落ち着けよ! 」、無いくせに上から目線で言うのだが、少なくとも言い争いを止めさせたので、結局それで決着がついた。

しばらくして、私たち3人は休憩時間の間、話し続け、笑い続けました。私は探していたものを手に入れました。彼らが忘れるように、別の話題で彼らを楽しませることです。2人が言い争うと止められないので、幸運にも私はそれを避けるために間に合いました。

教室に入ったところで、私は自分の席を見たが、その隣にはリンツが足を組んで床に足をつけて座っているのが見えた。

今朝初めて見たときは、恥ずかしそうにしていたが、同時に明るい表情をしていた。

私は、彼女の雰囲気に不安定になる一方で、自分もその影響を受けているような気がして、自分の席に向かって移動した。

席に着くと、私は彼女を無視するが、横目で彼女を見続ける。この日、彼女はこれまで照れ笑いしかしてくれなかった。

私は彼女に質問しようとしたが、ちょうどその時、3人のクラスメートがやってきて、私の邪魔をした。

非常に高いエゴで彼女に接近する。

彼女は二人に丁寧に話しかけ続けましたが、二人の話を聞いている彼女の顔を見ていると、二人が彼女を不快にさせていることは間違いありませんでした。その瞬間、2人のうちの1人がさらに近づいてくる。

彼のほっぺたにキスするの!?

私は心の中で叫び、椅子にしっかりとつかまり、彼女を見続けました。

彼女が突然顔を平手打ちするまで、彼を平手打ちする。

その瞬間、クラス全体が完全な静寂に包まれ、信じられない私は口を開けたまま、この反応にショックを受けていました。

クラス全員が笑い出したのは数秒前のことで、困ったような表情で彼は彼女の目をまっすぐに見つめた。

「耳元で何か言おうと思っていたんだ、この獣め！ 」顔の赤い跡に手を当てて、彼は自己弁護をしました。

「私は。。。 ごめんなさい。。。 」 謝ってみる、自分の反応に自分でも驚いて言葉を失ってしまった。

彼女が嘘をついているのは正確にわかっている。ただ、彼女に近づきたかっただけなのだ。そういう人はそういうもので、誰もが自分に降伏すると思っているのだ。

自分の腕を見てみると、椅子にしがみつくために全力を注いでいるのがわかる。

どうしてこんなに強くしがみついているんだろう？私は唖然としてそう思った。

手のひらを見ると、椅子にしがみつくために力が入っていて、赤くなっているのがわかる。

私は右手を自分の胸に当てた。

なぜ私の心臓はこんなに速く動いているのだろう。

いつもは雨の日が多いのですが、時々雪が舞うのを目撃することがあります。

でも、今回は傘を持っていくのを忘れました。

静かに学校を出て、友達に別れを告げると、みんなそれぞれの道を歩いていた。

気がつくと、私一人しか残っておらず、学校の入り口には誰もいませんでした。

私はずっと気を抜いていたのだろうか。雨が降ってきたよ

耳慣れた声、しかも絶望的な声色で聞こえてくる。

振り向くと、リュックサックを頭に載せて走り出すリンツだ。

「リンツ！ 」 私は何も考えず、声のトーンもコントロールせず、叫んだ。

彼女に話すことは何もなかったが、もう一度彼女と話したい、彼女の甘い声をもう一度聞きたいというプレッシャーを感じていた。

彼女はすぐに立ち止まり、顔を上げて音のする場所を探そうとした。

「カズキ！ 」 水滴が地面に落ちる音を聞きながら、私は腕を伸ばし、気づかぬうちに傘を落としてしまった。

「結局この研究所に残る、カズキ。。。 」涙ながらに彼は言う。

「あなたと離れたくなかったの！ 」完全に感動して、私は彼女から深い抱擁をますます感じることができました。

「絶対に離れないと思ってた、信じてた！ 」私は微笑みながらそう答えた。

一瞬、彼女は私から数センチ離れ、涙をこらえながらも、まだ幸せそうな顔で私を見ていました。

雨は一瞬にして雪に変わったが、12月の寒さは感じず、この瞬間はリンツとの和解を確かなものにする幸せしか感じない。