私の人生はとても静かでしたが、ある日、女の子に出会い、願いの本が現れ、私たちの人生は二度と同じではなくなりました。

第14話 待ちに待った日

カタシ：カズキ、15:30にバス停で待ち合わせだから、忘れないでね。

忘れないよ、カタシ。

「 時間が経つのは早いもので、もう12月2日になってしまいました。。。」

私は携帯電話を置いた。駅までまだ30分ある。

バス停まであと1分、遠くにカタシとモトコが見える、遅刻のプレッシャーを感じつつも、自分のペースで歩き続ける。

「バスはすぐ来るよ！」。カタシが私を見て答える。彼は眼鏡を調整し、私に微笑みかける。

と言って、僕の肩に手を置き、お互いに手を振り合う。

「ほら、来たよ。」 元子は興奮気味に叫んだ。間違いなく、この場所を訪れることを最も楽しみにしている一人である。

これを降りて、外からモールを眺める。先日の目線からすると、思ったより大きい。

正面玄関の上には、大きな垂れ幕が掲げられていた。

ショッピングモール開店

「16:00まであと2分です」とカタシが補足しながら、できるだけ近づいた。

キャラメルブラウンのチェックのスーツを着た、平均的な身長の紳士だ。

キャラメル色のチェックのスーツを着た、平均的な身長の男性だ。「あれは市長じゃないですか？」 元子は自信なさげに、彼を見つめたまま言う。

「 このショッピングモールはとても重要なんです。と、私はその構造を見て驚きました。」

「 本日12月2日16時、大阪市長としてこのショッピングモールの落成式を執り行いますので、どうぞよろしくお願いいたします。」

係員から渡された大きなハサミとオリジナルな形のハサミは、小さい頃に見たアニメのようなものだった。今まで見たことのない、まるで映画のようなオープニングでした。

その巨大なハサミで新聞社のカメラの前でポーズをとり、中央への出入りを禁止する扉の前で赤いリボンを切る。

突然、入り口の両側から紙吹雪が舞い上がる。

「カズキ、入るぞ! 」カタシ が私を見て答える。

入り口自体は大きく、出入りがしやすいようにたくさんのドアがついていた。

やっとの思いで扉をくぐると、中はとても広く、両脇には様々な種類の店が並んでいるのが見えました。

数メートル先には、すべての場所を示す巨大なバナーがあった。

1階、2階はガレージ。

0階：洋服屋、美容院

フロア1：レストランとファーストフード。

フロア2：レクリエーションエリア「レトロ」。

フロア3：カフェテリアとインフレーター。

「レトロエリアは1階です！」元子がバナーを指差す。

重さを量ることなく、私たちはその階を目指します。

ゆっくりと上昇する透明なリフトに乗り込むと、小さめの1階と全ての場所が問題なく見渡せ、植物も結構あり、カフェテリアのテーブルもあった。

3階建てだが、地上から見てそんなに高いとは思えないほどだった。

エレベーターの中を覗いてみた。タッチパネルでボタンを押し、上部には何階にいるのかがわかるようになっていました。

0... 1... 2...

ドアが開き、中に入ると、スキットルや人々の大きな話し声が聞こえてきました。

エレベーターを降りると、右側にトイレがあり、反対側は壁で覆われていて、一番上にはサインがありました。

RETROゾーン。

緩やかなカーブを曲がって、そのエリアに入ることになる。かなり暗いが、振り返ると大きな光明が見え始めた。

まばたきもできないまま、口を大きく開けて四方八方を見ながら入っていく。

そこは巨大なボーリング場で、たくさんの人がボーリングをしていて、あちこちで人が話している。

「どうしてこんなに早く入れるの？ もう最初のゲームを終えている人もいるのに！」 悔しがるもとこは言う。

「何がそんなにレトロなんだ？」 と躊躇していると、目の前にボーリング場が見えてきました。

「見てください、ピンを出す機械からポイント交換用の投票用紙が出ていますよ」 カタシがその場所を指さしました。

私たちは、作業員たちがいた場所の中にあったショーケースの中を歩き続けました。

一見してわかるのは、大小さまざまなぬいぐるみ、価値の高いもの、そして一番下には価値の低いものが並んでいることです。

ボーリング場を抜けると、エスカレーターのある廊下があり、それに乗って上ると、そこは薄暗い場所で、ディスクが金属に当たる音、ボタンの音、コインがなくなったとか入れたとかいう機械の音、人々の声があちこちから聞こえてきました。

「こんなにたくさんのアーケードマシンが！」

元子と私は同時に感心して叫びました。私たちは、膝をついて床に手をついているカタシを見て、信じられませんでした。

「いろんな種類のアーケードゲームがあるのよ。射撃、運転、ダンス、エアホッケー、フックマシン、バスケットボールフープ、レーザー銃の部屋、そして何より、換金用の玉を獲得するためのものばかり！」

私はほとんど息を止めることができず、その場所にあるものをすべて挙げました。

どこに行けばいいのかわからない。一度にすべての汁を浴びたい。

「どれから向かったらいいんだ？」私は両手を顔に当て、あたりを見回しながら叫ぶ。

「みんな、どれから行こうか？」 私は部屋のあちこちを見続けながら、ためらいがちに言う。

「カタシ。。。 元子。。。？」 横を見ると、どこにもいない。

突然、彼らはもう決心したのか、素子は他の男とエアホッケーに興じ、カタシはゲームセンターのシューティングマシンの前にいた。

私はまだどこに行こうか迷っていたので、すべての場所を注意深く観察した。

そして、ついに目標を定めたのだ。

私はバスケットボールのマシンを指差し、「あんたが最初のゲームだ！」と言いました。と言って、バスケットボールのマシンを指さしました。

とてもシンプルなゲームで、4つのパートに分かれて時間内にボールをコートに投げ入れるというものです。

コインを投入し、深呼吸をすると、バスケットとの距離は3メートル。

3。。。 2。。。 1。。。

ボールを持ち、バスケットを目指します。

私はボールを取り、バスケットを狙い、高く乾いたジェスチャーでボールを放つ。

「よし! 最初のシュートは狙い通り！」

「一発、二発、三発。。。」

時計が進むたびに、私はシュートのスピードを上げる。

1回目から10秒ほど休憩し、手の汗を拭き取る。