オナ禁ブレイド -シコった時間が全て修行していたことになる呪いで、最弱剣士は最強になる-

第22話 - 地下迷宮 妖精の目的

「それが、シャロの親父さんってわけか？」

「ああ、そうさ。あのバカ、手を出す相手を考えなさすぎだろうってな」

　はは、とハーヴィスは笑う。

　レウは、そっとシャロを見やるが、彼女は、ぎゅっと歯を食いしばって、ハーヴィスの話を聞いていた。

「奴はどうやってか妖精国に行き、【純白】の女と結ばれた。だがそこで、何故か妖精たちが【純白】の一族を狙い、襲い掛かったらしい。理由は不明なんだと。それで命からがら、奥さんと子供を連れて、人間界に戻ってきたわけさ」

　唯一の親友であったハーヴィスを頼り、助けを求めた。

　だが時すでに遅く。妖精の女の傷は癒えず、命を落としてしまったらしい。

「とんでもねえ事件だ。妖精に恨まれるだなんて、相当だ。だがローウェルは、平穏な生活を望んでいた。俺は迷ったが――平穏を守ることにした。こっそり世話を焼いてやったのさ」

　そうしてしばらくは平穏に暮らしていた一家であったが。

　そのあとは、シャロが語る通りだろう。

「だが何故だかギルドが嗅ぎ付け、急襲した。なんとかお嬢さんだけは、三人が守ったが、姉は連れ去られ、ローウェルは……」

「……いい。大丈夫。わかってる、から」

　それがあらまし。シャロは生まれてから、ずっと何かに狙われ続け、生きてきた。

　ハーヴィスはそんな彼女を、じっと見つめる。

「そして、お嬢さんはずっと、追われることになったわけだ。俺が直近、雇ってやった用心棒たちは」

「……うん。皆、私のために、死んじゃった」

「ははは！　あのなぁ、シャロ！　そりゃあちょっと違うぜ。あいつらが死んだのは、あいつら自身の選択の結果だ！　生死のかかる仕事だし、相応の金のくれてやってる！　だから、悼むだけにして、悔やむなよ。背負いすぎるのも冒涜の一つだ」

「……そうね。ありがと。でもちょっと、そんな触らないでよ」

　ハーヴィスがわしゃわしゃと、シャロの髪を撫でまわす。彼女は、くすぐったそうに、それを冗談めかして跳ね除けた。

　レウは、何故だろう。その様子を見て心の中が変にざわめいた。

　邪魔をするように、レウは口をはさむ。

「ハーヴィス。そもそもあんたがもっと出張ってたら、余計な死体は増えなくて済んだんじゃないか」

「はは！　まあ、それもそうだわな。でもな、すまないが、俺はあくまで、ギルド側の人間だ。ギルドの絶対的な力は、この世界に必要であると思っている。だから、表立って敵対をすることはしない」

「はあ？　じゃあなんで、シャロを助けたんだよ。矛盾してるぞ」

　そんな文句、見透かしているぞ、とでも言うように、中年はいやらしそうな顔で笑う。

　なんだか気に入らないと思い、レウは、顔を背けた。

「そこのお嬢さんは、追われてるんだ。じゃあ、誰から追われている？　ギルドか？　いいや、違う。思い出してみろ。こいつらは最初、妖精から追われてたんだ。つまりな、シャロの身柄は、妖精が欲しがってるんだ。その手先として、ギルドを使ってるだけなんだよ」

「妖精が……？　なんでだ？　妖精の末裔、だから？」

「そこは、正直わからない。だが、確実に、あいつらはシャロを使ってなにかをしようとしている。きっとよくないことだ。……俺は、それをなんとかしたいんだよ」

　ハーヴィスの声が、低くなった。それまで、調子よく話していた姿が、急に、真剣な眼差しで、語る。

「ギルドは、人が作った組織だ。人が考え、人が作った絶対的なシステムなんだよ。妖精のいいように使われる、玩具であっていいはずがない。俺はその、妖精の思惑を砕けりゃ、それでいいんだ。そこだけが、利害が一致してるということだな」

「随分、ギルドを崇めてるんだな。皆からはあんなに嫌われてるというのに」

「ははは！　死ぬほど嫌われてるのに、否定ができない。それこそ絶対性を証明してるんだよ、お坊ちゃん。で、俺はいいけどよ。ギルドの是非について――これ以上、議論するかい？」

　思わずレウは、ぞっとした。どれだけ気さくであろうが、相手はギルドの大幹部なのだ。不用意な発言が、命取りとなる。

　少年は黙って、首を振り、それを見てハーヴィスは笑った。

「そうだ。それでいい。存外、賢明で助かるよ！　……それで、だ。お嬢さんが言う通り、逆にこちらから姉を取り戻しに行く、というのは、俺も賛成だ。逃げ回るだけじゃ、ゆるやかな死を待つだけだからな。この状況を打開するためには、こちらから攻めにいくしかない。そのために俺は、マズい状況のときにはこうやってセーフティを用意してやったり、魔導書の情報を提供してやったりした」

「魔導書……？」

「ああ。お嬢さんの力は知ってるだろ？　生きる魔導書。死にゆくものが手放した妖精文字を覚えられる。また、世界中に散らばっている魔導書を読むことでも、その魔法をコピーできるのさ」

　それで彼女は、魔導書を探していたのか、と、合点がいった。

　その時、ぽん、とリーリスが現れる。

『あたしが、レウレウじゃなくてー、あの女に憑いてたらどーなってたんだろうね！』

　一瞬、そのもしもを考え、二人は悶々とした気持ちになり、手を煽いで小うるさいリーリスを追い払う。

　その様子を不思議そうにハーヴィスは見るが、特に触れず話を進める。

「話をまとめようか。俺は協力者ではあるが、限定的だ。妖精の思惑を潰すため、情報の提供や、逃げ場の確保くらいは手伝ってやろう。姉の救出は、二人で勝手にやってほしい。そんなところだ」

「……よくわかったよ、ハーヴィス。実に心強いSランク様だ」

「いい負けん気だな！　ははは！　オジサンも、昔はお前くらい尖がってたんだ。そんくらいでいいさ！」

　そうして、ハーヴィスは、すくりと立ち上がった。

「とりあえず、俺の話はしまいだ。で、お前さん二人はまだどうすべきか、迷っていると見た。話し合いな。最後まで付き合うのか、ここまでなのか。明日また来てやろう。そこで答えを聞いてから、次の話をしようじゃないか」

　そう言うと、《魔法卿》は、指をぱちんと鳴らすと、彼の姿は、空中に溶けるようにしてすぅ、と消えた。

　薄暗い小部屋に残されたのは、レウとシャロの、二人きりであった。