亡者祭典 -かつての弱者、スキル強奪者の逆襲-

第二章 外界編

2-1. 外界の人

「こんな世界があるのか。」

ゴブリンから始まり、なんちゃらウルフ、オーク、オーガ。

見たことがない生き物の連続に、黒髪……ヴェンリオは珍しく興奮していた。

｢これは……あの果実か？｣

以前、毒蛇の連中が芯をエサにヴェンリオを釣った、あの。

木になっているこれが全てあの果実だというのなら、やはり外はとんでもない世界だ。飢えという言葉が存在しないことになる。

そうして壁の外を堪能していると、少し先の方から声が聞こえた。

『誰か！助けてくれ！』

ヴェンを出てから既に3時間が経過しようとしているが、森の中で人の声を聞いたのはこれが初だった。

『誰か！！！』

｢ああ……人の住む場所が近いのか？｣

『誰かァァ！！！』

考えてみると、この森は奥に進むにつれて怪物の力が強くなっていた。にも関わらず、最後に出会ったのはオーガではなく最も弱いゴブリンが数匹。

森の終わりが近く、再び人の住む地域に入る。ヴェンリオがそう予測するには十分な要素だ。

｢誰か……あぁ、そこの人！助けてくれ！ゴブリンが追ってきてるんだ！脚をやられてっ、振り切ることができない！｣

考えを巡らせていると、どうやら見つかってしまったらしい。

ヴェンリオは悩むことなく口を開く。

｢知らん。自力でどうにかしろ。｣

｢え……？ちょっ……！｣

それだけ言って、這って動く男の横を通り過ぎる。ヴェンで育った者に、助け合いなんて精神は存在しない。

「待ってくれ！か、金ならある！」

その一言にピタリと足が止まる。

「て、手持ちは少しだが、宿に戻れば！もっと渡すこともできる！」

「ほう？まずは手持ちから寄越してみろ。」

男は布袋を放り投げた。キャッチすると、確かに多少の重みを感じる。

「確かに金のようだ。」

価値の低い銅貨が多いが、1枚銀貨もある。

ゴブリンにやられる程度の男から、この場でこれ以上搾り取ることは難しいだろう。

服の中、靴の中、あるいは体の中。金を隠せる場所など無数にあるが、今はいい。

ゴブリンが男の元に飛び出してきた。

金は取ったので放っておいてもいいが、大した手間でもないので助けてやることにする。

｢伏せていろ。｣

今更ゴブリンごときに遅れはとらない。

シャシュッと剣を振る音だけが聞こえると、ゴブリンの首は飛んでいた。

「すげえ……｣

「今のだけか？｣

「あ、ああ。助かったよ、強いんだな。」

「さぁな。それより、宿に戻ったら金を寄越すという話……忘れるなよ。」

用は済んだとさっさと歩く。だが、男はそれを慌てて止めた。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！置いていくのか！？」

「ゴブリンなら殺してやっただろう。」

「だけどこの足だ。1人じゃ帰れない。連れて行ってくれよ…このままじゃ死んじまう！」

ヴェンリオは、はあ、と溜息を吐く。

「仕方ない。有り金全てで手を打とう。」

死んでは金の回収もできない。邪魔になったら殺すと決め、嫌々同行を受け入れる。

男は安心してホッと一息つくが、もう一つ譲れないことがある。

「言っておくが、お前の運び方は俺が決めるぞ。」