MEAL GAME -ミール ゲーム-

第17話 新たなゲームの通知

「待って！　旋（めぐる）くん！」

　ミナトは二階の窓から飛び降り、あてもなく走り続ける旋の前に着地する。

「うわ！」

「ごめん！」

　急に止まれるはずもない旋は、勢いよくミナトにぶつかってしまう。

　ミナトは謝りながら旋を受け止め、「へへっ……」と思わず笑った。

「あの……一人にしてくれませんか？」

「まぁまぁ、そう言わずにさ～……お話ししながら一緒にお昼でも食べようよ？　それに知りたくない？　レイさんに奪われた記憶について」

　ミナトの言葉に旋はピクリと反応し、少しだけ考えた後、「聞きたいです」と答えた。

「よし！　そんじゃあ、大学エリアに行こっか。ほとんど人がいないから静かに話ができるしさ」

　ミナトはニッと笑うと、大学エリアの方を指さして言った。彼の言葉に旋は頷（うなず）き、ミナトの後について行く。

　大学エリア内の売店で、適当にお昼ご飯を買った旋とミナトは、目の前に噴水が見えるベンチに腰掛けた。

「まずはごめんね。こんな形で明かすつもりはなかったんだけど……いや、違うか。隠されてたことに怒ってるんだよね、旋くんは。オレ的には、いつか話さないとって思ってたけどさ……」

「いえ……むしろ、ノワールさんが口を滑らせてくれて有難かったです。なんて言うか、上手く言えないけど……ずっと、ジブンには何かが足りてない気がしてたんです。自室に見覚えのないジオラマが飾ってあったりとか、違和感もあって……でもそれに、気づかないフリをしてました。だからやっと足りないモノが何か分かって、ちょっと安心してます」

　どこか無理をしているような旋の顔を見て、ミナトは「本当にごめん」と申し訳なさそうに頭を深く下げる。

「隠（なばり）さんが謝ることじゃないですよ。レイに頼まれてただけなんですよね？」

「そうだけど……それを了承したのはオレだしなぁ……」

「協力してた人達にまで怒ってたらキリがないですよ。それに隠さんがジブンに会いに来たのは、多少なりともその件について、話そうと思ってくれたからじゃないんですか？」

「あ～……いや、確かにタイミングを見計らって伝えたいとは思ってたよ？　ホントに。でも、今回は旋くんの記憶について、話に来た訳じゃないんだよなぁ。正直、今ではないと思ってたからさ」

「じゃあ、どうしてわざわざ教室まで来てくれたんですか？」

「あれ？　もしかしてまだメール見てない感じ？」

　そう言いながらミナトはショルダーバックからタブレットを取り出し、少し操作した後に、画面を旋に見せる。そこには『運営からのお知らせ』の見出しと共に、新たなゲームの案内文が記されていた。

『運営からのお知らせ。明日の午後一時、以下の生徒は“一体の契約相手”と共に、指定されたエリアで“執着のテンシ”のゲームに参加せよ。鳴（おと）無（なし）旋（めぐる）、隠ミナトの二名は“人形エリア”へ――』

　その続きには、五～十人のチームに分けられた生徒の名前と、ゲームを行うエリア名が書かれていた。その中には、リツや乙和の名前もあったが、それぞれ違うチームのようだ。

「……チームどころか、リツとはエリアも違うのかぁ……」

「案内文（これ）見た第一声がそれなんだね～」

　また妹（リツ）と離れて戦う事が決定し、旋は肩を落とす。そんな彼を横目に、ミナトは呑気な声でそう言いながら、タブレットをバックにしまう。

「てか、どうして隠さんとジブンだけ二人っきりなんですかね？」

「オレと二人はイヤ？」

「イヤとかではなく、純粋な質問です」

　旋のその言葉を受け、ミナトは真剣に何か考えた後、微妙な表情で口を開く。

「オレもざっくりとしか知らないけど、人形エリアには執着のテンシが気に入ってる生徒と、たまに強い子も呼ばれるらしいよ？」

「なるほど……それで隠さんは、明日のゲームで一緒になるから、挨拶に来てくれたってとこですか？」

「そ。久々に会いたかったし、旋くんとレイさんに。それなのに、ノワにぃが口を滑らせるから……おまけに、よりにもよって執着のテンシのゲーム前に普通、言うかな～て感じ」

「……執着のテンシのゲームってどんな内容なんですか？」

「大まかに言えば、執着のテンシの体内に捕らえられている相棒を助け出すゲーム、かな。正直……契約（相）相手（棒）に対して、不信感を抱いている状態だとクリアは難しい。だから今回だけは絶対に口を滑らせるなって、ノワにぃには言っておいたのになぁ……」

「ちなみにですけど……ノワールさんのあの発言って、わざとではないんですよね？」

　頭を抱えるミナトを見て、旋は苦笑いを浮かべる。それから、失言を全く反省していなさそうだったノワールを思い出し、ミナトに問いかけた。

「うん、わざとっぽいけど、違うよ。まぁだから余計にタチが悪いって言うね……昔は割と、口は堅い方だった気がするんだけどなぁ」

「ははっ……ところで、ずっと気になってたんですけど、隠さんはどうしてノワールさんのこと、『ノワにぃ』って呼んでるんですか？」

「ずっと一緒に住んでて、昔っからにぃちゃんみたいに慕ってるからだよ～。両親が“MEAL（ミール） GAME（ゲーム）”の元参加者で、ノワにぃは母さんの元相棒だったみたい。んで、母さんが卒業するのと同時にノワにぃも島を出て、最終的に父さんも含めた三人で一緒に住み始めたんだって。ま、当然ゲームのことはオレに黙ってないといけないから、『ノワールは新種の妖怪』って聞かされてたんだけどね。ノワにぃもその設定をノリノリで守ってて、一緒に遊んだり昼寝したりして……自然と大好きなにぃちゃんになった感じかな」

　ふわふわと笑いながら説明するミナトにつられ、旋は思わず微笑んだ。

「なんかいいですね。種族は違うけど、ほんとの兄弟みたいで」

「でしょ？」

「兄弟ケンカとかはしたことあるんですか？」

「あるよ～。……昔ね、ノワにぃに勝手なことされて、ケンカしちゃってさ……。オレのためにやってくれたってのは分かってたんだけど……どうしても、納得できなくて。めちゃくちゃムカついたし、オレってそんなに信用できないんだって、あの時は落ち込んだな～」

「あの……どんなことでケンカしたのか、聞いてもいいですか……？」

　あっけらかんと言ったミナトの気持ちが、今の自分の心境と重なり、旋は遠慮気味に話を切り出す。ミナトは一瞬、きょとんとした顔で旋を見た後、何かを察してニッと笑う。

「うん、いいよ。ただ、ちょっと長い話になるけどいい？」

　ミナトのその問いに、旋は頷き、「聞きたいです」と答えた。