人の子、赤鬼の心をつゆ知らず

第一章 鷹山と薬屋

はじまり

　——鷹山（ようざん）。

　それは木々が生い茂る、旭村（あさひむら）から一番目に近い山の名である。しかし村人のなかに足を踏み入れる者はいない。鷹山には、妖怪や鬼が住んでいると言い伝えられているからだ。

　稀（まれ）に「度胸試し」といって入山する若者もいるが、大抵は骨を折るなど大怪我をしてくるか、最悪帰ってこない。その話を小さい頃から聞かされたり目にしていれば、阿呆（あほう）でない限り、大人になっても鷹山に入るどころか、近づくことすらしない。

　そして充（みつる）も、村の大人たちに言い聞かされていたのだが、事情があって秋晴れの空の下、妖（あやかし）が住むというその山を登っていた——。