ハッピーエンド・パラドックス

承……（３－４）

「……探したのよ？」

「悪いね。どうかした？」

　僕達の試合場所に行くと、歩は三白眼で話しかけてきた。僕は軽く流したつもりだったが、怒りは収まらないらしい。語気を荒くして続けた。

「作戦会議をするの。味方の能力くらいは把握するべきでしょ」

「……まあね」

　さっきのやりとりを見ていたとは言えず、曖昧に頷いた。

「高音さんはどこ？」

「知らないよ」

　素っ気ない返事になったが、事実だ。僕を探して走り回っていることは知ってるけど。

「そうなの？　じゃ、とりあえず二人で始めましょう」

　こちらの返事を待たず、歩は乾いた地面に腰を下ろした。僕も倣う。

「まずは改めて。よろしくね、あたしは飛剣歩。えっと刃間静夜……だよね？　静夜って呼んでもいい？」

「……」

　その言葉が、重かった。君の声はもう二度と僕の名を呼ばないと思っていたから。でも大丈夫。君が呼んだわけではないって、ちゃんと分かってる。

「あれ？　あたし、何か間違った？」

「……いや。そうだね、静夜でいいよ」

「なら静夜、あんたの物語は？」

　さて、どう答えようか……。数秒悩む。

「あぁ。やっと見つけましたよ、静夜さん！」

　その数秒間に、乱入する人がいた。

「まったく、どうして逃げるんですか」

「いや、何となく」

　言うまでもなく、紗智だった。走り回っていたはずなのに息切れ一つしていないようだ。紗智は僕達のそばに来ると、当然とばかりに座った。

「そうですか……で、何をしてるんです？」

「高音さんよね？」

　話の腰を見事に折られた歩だが、気を取り直して訊く。柔らかいが、作り物臭い笑顔を浮かべていた。

「そうだけど、何？」

　対する紗智の態度は厳しいものだった。いかにも見下すように、歩を睨んでいる。

　――ていうか、紗智ってこんなキツイ性格だったのか。

「飛剣歩よ。よろしく」

「……どうも」

　一言しか返さない紗智に、歩のこめかみがピキッと引きつった。紗智も紗智で、その一言すら面倒臭そうだ。

「じゃあ、話を戻すわね。静夜の物語は何？」

　さっきは迷ったが、今のやりとりの間に答えを用意していた。

　――今出来ることを答えるしかない。たとえ、相手を騙すことになっても。

「僕の幻想文学は自分を語る」

「えっと……？」

「どういうことですか？　静夜さん」

「架空の自分を語ることで、自身を作り替えるんだ。もっとも、肉体的に変化するわけではないんだけどね。分かりやすく言うなら……知識を持った自分を憑依させる感じかな」

「知識……ということは、後方支援が主ですか？」

「いいや、逆に最前線が得意だよ」

　二人は更に疑問が膨らんだようだった。これは補足が必要だな。

「知識と言っても色々ある。例えば語彙だったり、道具の使い方だったり……歩き方だったりね」

「歩き方って知識？」

「うん。そこが重要なんだよ。一言で表せば、経験も知識ってわけ。つまりは【武芸の達人】である自分を語れば、その経験が知識として手に入る」

「確かに前衛向きですね……武器は？」

「素手か、もう一つ略式を使う。大体は市販されてる剣とか槍とか」

　その場合、武器自体には何の能力もない。だが熟練の技術があれば十分な威力を発揮し得る。

「手法は違うけど、戦闘（アクション）物語に近いわね」

　幻想文学は幻想、ＳＦ、戦闘、その他に分けられる。戦闘は肉体的な強化を語り、肉弾戦を挑むスタイルだ。……もっとも、この世界では幻想（ファンタジー）が強化されるから費用対効果は悪いけど。

　二人は納得したようで頷いている。この光景を見た限りでは仲がよさそうだが、実際どうなんだろう？

「じゃあ、次は高音さんの能力を……」

「は？　なんでサチが情報出さなきゃいけないわけ？」

「……あんたね、さっきから何のつもりよ」

　今回はさすがに歩も我慢出来なかったようだ。不機嫌そうな顔つきで紗智を眺めている。

「見て分からないの？　話しかけるなって意思表示してるんだけど」

「あんた、一生静夜とだけ話すつもり？」

「別に。あんたと話したくないだけ。サチの人生に口出すな」

「なら迷惑かけないで」

　そこからは罵詈雑言の応酬だった。空気は険悪になる一方で、今にも飛びかかって取っ組み合いでも始めそうに見える。

　仲がよさそうだったのは勘違いかな。しばらく見物するが、終わりそうにない。

「いいわよ！　あんたの物語なんて訊かない。どうせつまらないに決まってるんだから」

「あんたよりサチの方がマシよ。もっとも、土下座したって語ってあげないけどね！」

「……二人共、落ち着きなよ」

　仕方なく僕が止めに入った。左右から鬼の形相が向けられる。僕はそっと周囲を両手で示した。その時やっと、二人はあちこちから注目されていることに気が付いたらしい。

　怒り狂っていた二人は意外にも――仲よく真っ赤になって俯いた。