カフェ・シュガーパインの事件簿

第５話 小さくも大きな破壊力

　翌日から春眞（はるま）と冬暉（ふゆき）の、速水（はやみ）さんのお送りが始まった。いつ後を付けられるか解らないので、必ずふたり以上で送る事を決めた。冬暉が仕事で帰って来られない時は茉夏（まなつ）が同行する。

「速水ちゃんが男とふたりっていう状況は避けるべきよね〜。彼氏と勘違いしたりして、変に逆上しちゃったりしたら、速水ちゃんの身が危ないわ〜」

　秋都（あきと）の進言はもっともだと思ったし、冬暉も深く頷いた。シュガーパイン閉店後の片付けが要員が３人（時には４人）からふたり（時にはひとり）になってしまって、今までより時間が掛かる事になってしまうが、もちろん誰も文句など言わない。

　速水さんが気遣ってお手伝いを申し出てくれたが、春眞たちの都合で帰りを遅くさせてしまう事はできない。ただでさえ２１時ごろという遅い時間なのに。

　さて、初日の今日は冬暉も帰って来ていたので、春眞とふたりで送る事にする。男ふたりで速水さんを護る様に挟み、わざとゆっくりと歩く。後を付けられているのかどうか、それを見極めたい気持ちがあった。

　速水さんの言を信用していない訳では無い。話してみて判ったが、速水さんは変に疑り深い性格でも自意識過剰でも無い。また虚言癖がある様にも思えなかった。なので彼女が付けられていると思ったのなら、それなりの信憑性（しんぴょうせい）が感じられた。

　現職警察官の冬暉はもちろん、春眞も気配には敏感である。そのふたりが達した結論。確かに、速水さんは後を付けられていた。

　速水さんを中心にじっとりとまとわりつく様な嫌な気配。そして聞こえる足音。それはある時は一定に、ある時はやや乱れて。そのリズムでこちらの歩くペースに合わせている事はすぐに判った。

　姿を表さないだけであまりにもあからさまな尾行に、春眞は怒りや気持ち悪さと言うものより呆れが先に来た。

「隠す気あれへんのかな」

「多分無ぇな」

　春眞のせりふに冬暉は小声で、しかしきっぱりと言い放つ。

「やつらマジで気持ち悪いで。いろいろパターンはあるかも知れんけど、少なくともこいつは隠そうなんざ思って無ぇ。普通後を付けるって気付かれねぇ様に離れるもんやろ。こいつ近けぇよ。気付いて欲しいんやろ。せやから速水さんも気付いたってわけや。足音まで聞こえてやがる」

「ほな、僕らのこの話も向こうに聞こえてる可能性あるか」

「なるべく密（ひそ）めちゃいっけどな」

　春眞は後ろを振り返りたい衝動に駆られた。しかし我慢する。この距離だとうっかりすると目が合ってしまいそうだ。しかしそれなら。

「なぁ、こんだけ近いんやったらさ、今捕まえられへん？」

　春眞の言葉に冬暉は小さく首を振った。

「春兄（はるにぃ）の足がありゃ楽勝やろうけど、証拠が無ぇからな。しらばっくれられたらどうにもなんねぇ」

「証拠、証拠かぁ……」

「あの、どんなもんが証拠になるんですか？」

　どういうものが証拠になるのか、そう春眞が考えていた時の速水さんのせりふだった。冬暉が応える。

「例えば手紙とか、電話の録音とか。今まで何かポストに入ってたとか無かったか？」

「いえ、今んところは……あ、でも昨日帰った時にはポストは見られへんくて。今日見てみます」

「おう。もし何か入ってたら証拠になる。そうゆうんは気持ち悪りぃだろうが全部置いとけよ。あ、昨日言い忘れてたけど、家電あるか？　留守電機能付いてっか？」

「はい。どっちもあります」

「家におる時もできれば留守電にしといた方がええかもな。普通の家の電話機に録音機能なんざ付いてへんから、ま、留守電となると切られちまう可能性高ぇけど、巧く行きゃあ録音できる」

「電話！？　掛かって来るんですか？　え、でも番号」

「勿論知られてるって前提やけどな。ま、こっちはまだ判らへん。けど用心に越した事は無ぇからよ」

「は、はい、解りました」

　３人だけに聞こえる様なひそひそ声で話している内に、速水さんのマンションに到着した。オートロックを開けてロビーに入り、まずはポストを見る。速水さんがダイヤル錠を回して開けると、中には数枚のチラシやダイレクトメールなどが積まれてあった。

　今や季節の挨拶でも無ければ、手紙などは滅多に届かない。それらを片手で掴んで出すと、間からひらりと紙片が落ちた。

「何やろ」

　春眞がそれを拾い上げ、速水さんに渡した。

「ありがとうございます」

　空いた手で受け取った速水さんはそれを見て、「ひっ」と引きつった様な小さな声を上げた。紙片がまたひらりと床に落ちる。

「速水さん？」

　その様子に春眞も冬暉も怪訝な表情になり、落ちた紙片はまた春眞が拾い上げた。冬暉も横から覗き込む。

「こいつぁ……」

『また明日、会いに来ます。』

　紙片にはそれだけが書かれていた。しかし短いそれだけの言葉のくせに破壊力だけは抜群で、速水さんはまた恐怖に震え上がり、春眞と冬暉は気持ち悪さに大いに顔をしかめた。

　しかしこれは、さっき冬暉が言っていたれっきとした証拠だ。春眞は冷静にそう考えた。冬暉が春眞から紙片を受け取り、忌々しそうな顔で舌打ちした。

「……速水さん、悪りぃが家に上がらしてくれ」

「は、はい……」

　速水さんの声は震えていた。後を付けられていた事だって相当怖かったに違いない。そしてこの紙片だ。この瞬間、ストーキングされている事が確実となった。

「……冬暉、ちょっとその紙切れ貸して」

「おう」

　春眞は紙片を受け取ると、それをそっと鼻に近付けた。

　やった、受け取ってもらえた！

　男が昨夜入れたメモは、無事意中の女性の手に渡った。良かった、良かった。男はまた嬉しくなって、その場で小さく飛び跳ねた。

　今度はどうしようかな。じっくりと自分の存在を知って貰って、会うその時は劇的なものにしなければ。そうすればきっと彼女は感激して、もっと自分の事を好きになってくれるに違いない。

　真っ赤な薔薇（ばら）の花束とかありきたりかな。いや、でも花の嫌いな女性は少ないと聞いた事がある。１００本とか用意してみようか。彼女にはそれだけの、いや、それ以上の価値がある。

　その時が本当に楽しみだ。男はリズムも何も無いへたくそなスキップでその場を離れた。