動物と人

可愛いクマ

私は妻と幼い娘の三人暮らし。

娘の誕生日におもちゃ屋に立ち寄った。ぬいぐるみが欲しいと言い出したからだ。

ぬいぐるみコーナーをぐるぐる回り終え、娘は言った。

「パパ、これがほしい」

指の先には大きな熊のぬいぐるみがあった。可愛らしくデザインされたそれを娘のために買ってやった。以降、娘は片時も離さずに持ち歩いた。

後日、私たち三人は商店街に買い物に行った。

ゆっくりと過ごすつもりだったのだが、妻が早く帰ろうと伝えてきた。

理由を聞くと、熊が怖いからだと言う。

「最近、近所で大きな熊が出たってニュースになってたもん。襲われるかもしれないでしょ」

娘の安全も考えて、早めに帰ることを妻に伝えた。すると娘は不機嫌な顔をした。

「えー、クマさんはこわくないよ。だって、こんなにかわいいもん」

どうやら、娘にとって熊は可愛い動物のイメージがあるようだ。

「本物の熊さんは、とっても大きな怖いんだぞ」

「そんなことないもん、ねえークマさん！」

そんな会話の最中だった。本物の熊が森から降りてきた、と住民が伝えに来てくれたのだ。住民は恐怖の面持ちでやって来た。

「早く逃げて！」

幼い娘の手を取ろうとしたが、何もつかめなかった。おい、どこにいったんだ？

グルルルル……。

近くで大きな声がした。娘のそばに例の熊がいるじゃないか。

このままじゃ危ない。助けなきゃ、とは思うものの足がすくんで動かない。

グルルル……。

「かわいいクマさん、こっちにおいで」

熊は娘のもとへ近づいていき、手元のぬいぐるみだけをひったくり、ノソノソと森へ帰っていった。

大人総出で娘のところへ急いで走り、ケガをしていないか確認した。

幸いにも、無傷だった。安堵する私の前で娘が一言。

「パパー。ほんもののクマさん、ぬいぐるみをもっていっちゃった。きっとさびしかったんだね」

事態を理解していない娘だけが大喜びで、周りの大人たちが汗をダラダラ。

さらに娘がもう一言。

「また、ぬいぐるみをかってね。そうすれば、クマさんがまたくるでしょ？」

うーむ、次に購入するぬいぐるみは「クマじゃないもの」と約束しておこう……。