九龍懐古

常夜灯とスイートホーム・後

　過日残夜８

　大帽山の丘へと桑塔納（サンタナ）を走らせる。現地に着き、‘ここからは１人で大丈夫だ’という陳（チャン）に任せて、東（アズマ）と樹（イツキ）は埋葬が終わるまで車の近くで待った。その間に上（カムラ）に微信（チャット）をしてみたり燈瑩（トウエイ）に電話をしてみたり、影響のありそうな方面には色々と手を回す。ちょっとした騒ぎにはなるだろう。

　社長と名乗る男は死んだ、強制労働させられている人間達も１度は解放されるはず…そのあとのことはわからないが。こんな類（たぐい）の業者はいくらでも湧く、すぐにまた似たような事件が起きる。しかしそれはそれだ。本来九龍城（このまち）で、いわゆる‘正義’の為にしてやれることなど何も無い。

　東（アズマ）が吸い殻を足元にそこそこ散らかし、樹（イツキ）が曲奇（クッキー）を２袋平らげた頃、陳（チャン）は戻ってきた。知り合いに色々と話をしておいた、絡んでいる会社がどう動くのかにもよるがさしあたり労働者も家に帰れると思うと東（アズマ）が告げると、陳（チャン）は小刻みに首を縦に振る。車に乗り込み会話もせず城砦へと戻った。

　更地に残してきた諸々は目撃者無しなのでほったらかし。今夜の出来事をあまり他言しないように陳（チャン）へ口止めしようかとも思ったが、この男も気が利かない性質（たち）ではない。特に心配もないだろう…考えつつハンドルを回す東（アズマ）、ユルユルと煙草をふかすうちに桑塔納（サンタナ）のフロントガラスは城砦の影を捉えた。乱立する違法建築、飛び出た看板の森、数多の窓から漏れる灯り。魔窟は今日も変わらず異様な存在感を放ちギラギラと輝いている。

　俺達のホーム・スイート・ホーム。

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「頼む、この通り！！東（アズマ）くんしかいないんだよぉ！！」

　目の前で両手を合わせ、ペコペコと頭を下げる男。俯く度に薄くなった頭頂部が見える…育毛剤、オマケでつけてあげようかしら…思いながら東（アズマ）はカウンターの薬棚を開けた。

「だから、俺じゃなくても居るじゃない。陳（アンタ）なにしたいの今度は？」

　育毛剤を手渡す東（アズマ）に‘墓石を用意したい’と声を潜める陳（チャン）。

　先日拵（こしら）えた墓は土を被せただけの簡素なものなので、彫り物を添えた墓石を置きたい。購入するのではなくその辺で見繕った岩で済ませる予定だが、いかんせん１人では運べもしないと腰をおさえる。無理が祟った腰痛。

　それなら確かに例の一件（いっけん）を知っている人間に限られるか…東（アズマ）が返答しかけた矢先、ちょうど上（カムラ）が【東風】の戸をひいて現れた。

「あら、上（カムラ）！好嘢（ナイス）！暇だよね？お前も来てちょーだい」

「なんや開口一番？」

　お土産の期間限定幸運曲奇（フォーチュンクッキー）を樹（イツキ）に渡し、上（カムラ）は首を傾げる。端午節が終了して街から粽（ちまき）が消えてしまい残念そうな樹（イツキ）だが、お次は香港成立記念日がやってくる。続々と発売される限定パッケージのお菓子達をお迎えしなければならない…まずはこれがトップバッター。さっそく開封する樹（イツキ）の横から手を伸ばした東（アズマ）は、陳（チャン）にも中身を配りつつ上（カムラ）へパパッと概要説明。

「って訳で。お手伝い宜しく、パワー系」

「誰が言うとったんそれ」

「匠（タクミ）」

「やろな。俺とお前に対しての認識ズレとんねん匠（タクミ）は、信じひんでもろて」

「俺のは１ミリもズレてないから！こんなに一途（いちず）でしょ！」

「ちょぉ黙ってもろてええ？」

　でも上（カムラ）、長州島でお祭りのタワーけっこう登れてたじゃんと樹（イツキ）。腕力自体はそれなりにある…パワー系というのもあながち間違ってはいないのか…せやなと上（カムラ）は生返事。陳（チャン）にどれくらい急いでいるのかと訊いた。

「のんびりで構わないよ。どうしてだい？」

「墓参りやろ。花飾ったったほうが、見栄えエエんとちゃう？大地（ダイチ）に花束頼むわ。ちと待ってな」

　答えて微信（チャット）を打ち始める上（カムラ）、陳（チャン）は萬歲（ばんざい）と両手をあげる。

「ありがとう上（カムラ）くん！本当にっ好痛（ぁいたた）！」

「なに？五十肩？」

　変なポジションで固まる陳（チャン）。東（アズマ）に手伝われてやっとこさっとこ腕をおろす、既視感。樹（イツキ）は陳（チャン）に花瓶──という名のクリュッグの空き瓶──を差し出した、お見舞い。‘これしか無くてごめんね’と謝る樹（イツキ）に陳（チャン）はニッコリ笑う。元値だけ見れば非常に立派。

「大地（ダイチ）、30分もしよったら花買（こ）うて【東風（ここ）】着くって」

「じゃ俺は工具の用意でもしましょか。石削ったことないから出来栄え期待しないでね」

「おやつ持ってく？」

「大地（ダイチ）くんも来てくれるんなら持っていこうか！ねぇ！」

　賑やかなほうがきっといいと陳（チャン）がウインク、意外にフサフサな睫毛が揺れた。なんだかんだで可愛いのかも知れない。

　樹（イツキ）は頷いて、お菓子を詰める鞄を借りる為、石工道具を探しに店の奥へと向かった東（アズマ）の跡を追いかけた。