　身辺雑事６

「あの電話帳、人身売買（トバし）やってるグループの名前があるね。深圳（シンセン）のほうの奴」

　蓮（レン）の食肆（レストラン）で匠（タクミ）と昼食をとっていた上（カムラ）は、電話口の燈瑩（トウエイ）の声に耳を澄ます。やはり浩宇（ハオユー）は女を捕まえては貢がせ、薬を与え、役に立たなくなってきたらどこかへ売り飛ばしてを繰り返しているらしい。今のトレンドはもっぱら深圳（シンセン）。恐らく花街の店があらかた閉まる日曜ないし月曜に、買い手へ女を引き渡しに行っているとのこと。

　上（カムラ）は壁掛けの日めくりカレンダーに目を向ける。今日は…星期一（げつよう）。匠（タクミ）に視線を飛ばすとその手には既に携帯が握られていた。綾（リン）をコール。間に合うか？いや、事が起こるのが今日の今日とは限らないが…。電話の向こうでまだ寝ていたらしかった綾（リン）は飛び起き、桂子（カコ）の家に行こうと提案。わかったと立ちあがる匠（タクミ）、燈瑩（トウエイ）との通話を終えた上（カムラ）も厨房の蓮（レン）にひと声かけ、急いで待ち合わせ場所へと足を向けた。

　綾（リン）と貧民街側の大通りで落ち合い、小走りで桂子（カコ）のもとへ。

「桂子（カコ）ちゃん、ウチに居るの」

「どうだろ…電話も微信（チャット）もレスこないし、けど他に探せるとこ無いから…」

　訊ねる匠（タクミ）に眉を曲げる綾（リン）、桂子（カコ）は最近あまり家にも帰っていないらしい。居なかったらどうしよう、どこを探そうと息を上げ焦燥する綾（リン）を上（カムラ）は‘大丈夫やから’と落ち着かせる。けれど走っているせいで自分のほうがめちゃくちゃゼェゼェいっていたので匠（タクミ）に‘お前が大丈夫か’とツッコまれた。鼻を膨らませるスノーマン。

　自宅があるという裏路地まで行き着いた時。薄暗いマンションから人影が出てくるのが見え、綾（リン）が叫んだ。

「桂子（カコ）！！」

　呼ばれた少女はビクッと肩を震わせた。ふんわり編み込んだ栗色の長い髪が揺れる。振り返った顔は童顔で幼い印象、だが、目の周りは落ち窪み隈（くま）が出来ていた。スレンダーを通り越したガリガリの体型。薬物の副作用。

　戸惑う桂子（カコ）へ上（カムラ）はハァハァしつつも会釈し、匠（タクミ）は帽子を脱ぎ片手をあげた。歩み寄った綾（リン）が手短に説明。

「アタシら、周りのこと調べたんだよ。店長…睿（ルイ）くん？だっけ？やっぱり女の子売り飛ばしたりしてた。恋人だって桂子（カコ）だけじゃないよ、ていうか、恋人でもないし…わかってるでしょ？」

　痩せ細った両肩を掴む。桂子（カコ）は視線を落とした。そこで綾（リン）はふと気が付く、いや、どうして初めから気が付かなかったのか。

「なにこの荷物」

　大きめのボストンバッグ。しどろもどろに‘着替えとかメイク道具とか’と答える桂子（カコ）、どうやら荷造りをしに家へと戻ってきていたようだ。

「私、今日から出張（・・）行くの。もうすぐ睿（ルイ）くんが迎えに来てくれるって、深圳（シンセン）のほうにいいお店があるって」

「嘘だよそんなの！連れてかれて売り飛ばされるだけだよ！」

‘深圳（シンセン）’。上（カムラ）は携帯を手に、燈瑩（トウエイ）の言っていた内容を思い返し…言いづらくはあったが事実を伝える。

「それ、お店やなくて人身売買のグループやねん。そっちに詳しい人から聞いててん、睿（ルイ）、っちゅう奴…深圳（シンセン）で女売っとる半グレと繋がりがあるんよ。綾（リン）ちゃんの言（ゆ）うとることが正しいで」

　桂子（カコ）は上（カムラ）をチラリと見て、また綾（リン）へ目線を移し俯いた。

「私…よくわかんないから…」

　喉を震わせる桂子（カコ）。‘わからない’というより‘わかりたくない’のだろう。話を続ける上（カムラ）。

「んー、その…俺が紹介しよった娘（こ）とかも…店長に捕まって売られててんな。自業自得、ちゅうたらそうなんやけど…とにかく桂子（カコ）ちゃんもそうなってまうで」

「いろんな女に色かけたり薬回したりして、なんつーか、使えなく（・・・・）なったら売っ払ってんだよ。言いかたが悪くてワリぃけど。桂子（カコ）ちゃん、もうかなりドラッグやってるだろ」

　匠（タクミ）も言葉を付け足す。桂子（カコ）が両方の顔を交互に眺め、それから再び綾（リン）の顔を見た。

「でも、でも…私…」

　睿（ルイ）くんが迎えに来るから。同じ台詞を繰り返す桂子（カコ）に、綾（リン）は歯噛みした。

「っ、なんでアンタはそう馬鹿なのよ！」

　語気を強める綾（リン）を桂子（カコ）が睨み、肩にかかる手を振り払おうと身をよじった。フラつく足元、道の脇に積み上がっていたビールケースによろけてぶつかり山が崩れる。入っていた空き瓶がガシャガシャと落ちて割れた。

「そうだよ、馬鹿だから…わかんないの、綾（リン）ちゃんみたいには出来ないの…！」

　体を支えようとする綾（リン）の腕を弱々しく叩（はた）き桂子（カコ）は怒鳴る。

「ほっといてよ私なんて！！」

「ほっときたいよアタシだって！！」

　綾（リン）も怒鳴り返した。泣き出しそうな表情の綾（リン）が、だけど、と掠れた声を絞る。

「ほっとけないんだもん…」

　腹が立つ時もある。今回だって、人の忠告を何も耳に入れないで。けれど────落ち込んだ時に朝まで話を聞いてくれたこととか。調子が優れなかった時に作ってくれたご飯とか。嫌な客に当たって愚痴を言い散らかした長電話とか。食べ歩いて半分こした全然美味しくない鶏蛋仔（エッグワッフル）とか。ヘルプに行った店が最悪で一緒に中指を立てて帰ってきた明け方とか。ショッピングに出掛けて選び合った服とか。互いに似たようなカラーで染めてみた髪とか。‘独りぼっちだね’なんて笑いながら２人（・・）で過ごした夜とか。お揃いで買ったチャチなネックレスとか。

　そんな些細な小さなことが、しかし、とても大きく心に残っていた。

　泣き出しそうな表情なのは桂子（カコ）も同じだった。上（カムラ）も匠（タクミ）も、黙って２人を見詰める。