　日常茶飯５

　夕刻。

　窓から射し込む西日で目を覚ます猫（マオ）。

　もう日暮れか…思いの外（ほか）寝たな。昨日あちらこちらから同業者が飲みにきて接待したから…酒のヤリ過ぎとかではなく単純に気疲れした。仕事飲みほど面白く無いものはねぇ、猫（マオ）は溜め息をつき枕元の白乾児（バイガル）を呷（あお）る。

　起き上がって洗面台に向かい適当に顔を洗っていると、鏡の横の小瓶が目にとまった。樹（イツキ）が持ってきた紹興酒のミニボトル。存外可愛らしいので取っておいたら、大地（ダイチ）に花をさされた。その辺で摘んできただけの代物だったが、何となく気に入ってそのままにしてある。少し萎（しお）れていたから水を替えた。

　けど、どっちみちあんまり保（も）たねぇかもな…ドライフラワーにするか…そんな事を考えつつ寝巻きを脱ぎ、いつもの着物を羽織る。

　階下に降りるとスタッフ達が開店準備をしていた。猫（マオ）は出勤状況と来店予定を確認し、ザッと今日の売り上げを見積もる。フリーの客がどれだけ入るかにもよるけれど、正味、週末以外は大した変動はない。割とのんびりした１日になりそうだ。

　領収書の束を手に取った。隣は請求書。東（アズマ）の売り掛けがまだそこそこある───しかしこいつ、随分と飲み方が綺麗になった。

　別にこれまでも汚いという訳ではなかったし今でもキャストのドリンクやボトルを渋るということはないが、誰彼（だれかれ）かまわず口説くのをやめたようだ。意外に藍漣（あいつ）に熱上げてんな？空港での東（アズマ）の姿を思い出して、猫（マオ）はククッと低く笑う。

　日が落ちる寸前に電飾を点（とも）し、【宵城】は開店。花街が１番輝く時間の始まり。今宵もネオン街はパーティーだ。

　毎晩毎晩飽（あ）きもせず惚れた腫れたで人々はザワつくものの、夜の世界には惚れたも腫れたも本当は存在しない。退一万步（100ぽゆず）って、１割くらいは有るかも知れないが、９割は無い。だのに客というものは全員自分がその１割に入っていると信じている。そう思い込ませる職業なので、仕事としては大成功だが。

　ただ飲んで騒ぎたいだけの奴や夜の店の雰囲気が好きというだけの奴も存在する。東（アズマ）もどちらかといえば──藍漣（アイラン）の事を抜きにしても──そちらの部類。女好きではあったがその辺りは理解しており付き合い易い。

【宵城】の客は質がいい。金を持っているとかそういった意味合いではなく、分別がつきわきまえて（・・・・・）いる客が多い。店自体がショーや遊びに重きを置くのも理由として勿論（もちろん）あるが、徹底して‘エンターテイメント’を貫いてきた猫（マオ）の姿勢の賜物。品のない客はお断り、札束積まれても願い下げだ。

　お陰様でキャストからの信頼が高く、皆長く居つき一生懸命に働いてくれる。巡（めぐ）り巡（めぐ）って自分の為、猫（マオ）はそれをよくわかっている。

　従業員に適当に声を掛け、店内を回（まわ）り、特段忙しそうな様子も無い事を確かめると猫（マオ）は自室に戻り携帯を開いた。発信履歴の１番上を押せば１（ワン）コール半ほどで聞き慣れた声。

「燈瑩（おまえ）暇だろ、カジノ行こうぜ」

　猫（マオ）が前口上（まえこうじょう）も無しに本題を投げると、電話口の燈瑩（トウエイ）は愉快そうにした。昨晩【宵城（みせ）】で金を落としていった面々の中に、花街で新しくピンクカジノをオープンさせた奴が居たので挨拶返し──という名の日頃の憂さ晴らし──に顔を出そう、との誘い。特に燈瑩（トウエイ）の予定は気にしてない。こいつはどうせ来る。案の定、いいけどと返事が聞こえた。

　30分もせず燈瑩（トウエイ）が【宵城】へやってきた。律儀にボトルを開けてくれる。売り上げ誰かにつけるか？と猫（マオ）が問えば‘空（ソラ）’との回答。大地（ダイチ）のパネルが受け付けに並ぶ日も近い。

　スタッフに店を任せ件（くだん）のピンクカジノへ向かう。そういやあの辺、前に【天堂會】騒動で獲った獲られたやってたな…東（アズマ）のお気に入りのエリアだったような…もしかして眼鏡居るんじゃねぇのかと思いつつ猫（マオ）は新店の扉を引いた。そこそこ綺麗な内装に派手なミラーボール。暗がりに走る彩り豊かなレーザーの光の奥、賑わうポーカー台に目を凝らす。